Kosmische Kreuzfahrt

Schiff zurück und setzten die Fahrt fort. Das Schiff stieg schnell, kleiner und kleiner wurde der See, bald war er nur noch ein blitzender Punkt in der Ferne.
    „Und nun?“ fragte Arcot. „In welcher Richtung soll es weitergehen?“
    Morey deutete auf einen Fluß hinab, der den Abfluß des Sees zu bilden schien. „Jeder Fluß führt zum Meer, fast jeder Fluß hat in der Nähe seiner Mündung einen Hafen. Folgen wir also seinem Lauf!“
    Arcot nickte zustimmend und legte das Schiff auf Kurs. Der Fluß führte auf eine Gebirgskette zu, schlängelte sich in einer tiefen Schlucht hindurch und setzte seinen Lauf durch eine weite Ebene fort. Morey und Fuller suchten die Landschaft mit scharfen Gläsern ab. Morey ließ das Glas bald sinken.
    „Ich zweifle daran, daß dieser Planet bewohnt ist“, sagte er kopfschüttelnd. „Kein Zeichen von Kultivierung in dieser Ebene, deren Boden offensichtlich fruchtbar ist.“
    Fuller wollte etwas erwidern, aber dann preßte er das Glas fester an die Augen, und seine Miene nahm den Ausdruck gespannter Erwartung an. Schließlich ließ er das Glas sinken und reichte es Arcot.
    „Sehen Sie einmal hindurch! Betrachten Sie diese Hügelkette dort hinten! Fällt Ihnen etwas auf?“
    Arcot blickte lange durch das Glas und beobachtete die Hügelkette, der sie sich schnell näherten. „Die Ruinen einer Stadt!“ stieß er überrascht hervor. „Kein Zweifel, ich irre mich nicht! Und was das seltsamste ist, diese Stadt sieht nicht aus, als wäre sie durch eine Naturkatastrophe, sondern durch heftige Explosionen zerstört worden.“
    Sie stiegen höher und steigerten die Geschwindigkeit auf tausend Meilen pro Stunde. Anscheinend endlos dehnte sich die Ebene, der Fluß wurde breiter, seine Fluten dunkler. Ein Höhenzug tauchte auf, und als sie ihn überflogen hatten, lag vor ihnen ein großer, völlig ebener Platz, auf dem sich eine Stadt erhob, deren Häuser so gebaut waren, daß die ganze Stadt einen riesigen Kegel formte! Wohl eine halbe Meile hoch reckte sich seine Spitze in den Himmel, und nun erkannten sie auch, daß der Luftraum über der Stadt von Hunderten von schlanken, schnittigen Schiffen wimmelte.
    Arcot brachte das Schiff zum Stillstand. „Kriegsrat!“ verkündete er. „Es scheint mir nicht ratsam, der ersten Begegnung mit den Bewohnern dieses Planeten unvorbereitet entgegenzusehen. Erinnern wir uns an die vor kurzem überflogene Ruinenstadt! Wir wissen nicht, was sich in dieser Welt abgespielt hat. Eine gewaltige, unbeabsichtigte Explosion, durch die die Stadt ausgelöscht wurde? Oder Krieg? Ein Krieg, der noch nicht beendet ist? Was mich weiter stutzig macht, ist die sonderbare Form der Stadt. Ich vermute, daß man eine Schutzmauer aus Strahlen um sie gelegt hat. Wir kennen diese Strahlen nicht, können also nicht das Risiko eingehen, uns ihnen zu nähern. Ich möchte annehmen, daß die unscheinbaren, dunklen Gebäude, die abgesondert stehen, der Erzeugung jener Strahlen dienen. Die Frage, die sich für uns ergibt, ist klar: Wie können wir feststellen, ob die Bewohner dieses Planeten uns wohlgesonnen sind? Meine Herren, ich bitte um Vorschläge!“
    Langes Schweigen folgte den Worten Arcots. Morey und Fuller stützten die Köpfe grübelnd in die Hände. Wade griff nach einem Glas und ließ seine Blicke langsam über die fremde Stadt gleiten. Schon wollte er sich anbieten, allein, als Parlamentär vermittels des Raumanzuges die Fühlung mit den Bewohnern der Stadt aufzunehmen, als ein Ereignis eintrat, das sie der Entscheidung enthob.
    Ein tiefer, summender Ton schlug von der Stadt an ihre Ohren. Der seltsame Laut verstärkte sich, nahm einen bestimmten, abgehackten Rhythmus an und wurde einer wilden, aufpeitschenden Musik nicht unähnlich. Zu gleicher Zeit senkten sich alle über der Stadt kreuzenden Schiffe wie auf Befehl hinab und waren Sekunden später den Blicken der Beobachter entschwunden. Noch immer hallte der gellende Ton in voller Lautstärke herüber, um dann mit einem schrillen Mißklang abzubrechen. Es konnte kein Zweifel mehr bestehen, was dieses Signal bedeutete – der „Pionier“ war entdeckt, die unbekannte Stadt befand sich in Alarmzustand!
    Als hätte es nur noch eines geringen Anstoßes bedurft, um bei den vier Männern jede Unsicherheit zu beseitigen, stiegen plötzlich in breiter Formation Dutzende von blitzenden Schiffen über der Kegelstadt in den Himmel und schossen mit unheimlicher Geschwindigkeit auf das Schiff von der Erde zu.
    Mit