Kosmische Kreuzfahrt

beobachtete er, wie die Angreifer stockten, um dann wie ein aufgeregter Bienenschwarm umeinanderzuquirlen. Langsam steuerte er den „Pionier“ hinter die feindliche Flotte, vergrößerte die Beschleunigung und brachte das Schiff über einer wuchtigen Felsnase zum Stillstand. Sekunden darauf war es wieder sichtbar und wurde erneut zum Angriffsziel für die Gegner.
    „Morey, jetzt sind Sie an der Reihe!“ sagte Arcot. „Richten Sie den Molekularstrahler auf die Felsnase dort unten und bringen Sie sie zum Einsturz. Wade, Sie geben an den Hitzestrahler und sorgen dafür, daß die losgebrochenen Felsmassen zum Schmelzen gebracht werden. Dann wird Morey die glühende Lavamasse in die Luft wirbeln, und ich hoffe, daß diese Vorstellung genügen wird, unserem Empfangskomitee zu zeigen, daß es keine Chancen gegen uns hat.“
    Morey ließ sich nicht zweimal auffordern. Er richtete den Molekularstrahler auf die Felsnase und betätigte den Auslöser. Wie ein Geisterfinger berührte der Strahl den Boden, hob den Felsblock, der ein Gewicht von vielen tausend Tonnen hatte, aus seiner Verankerung und führte ihn mit dem Strahl hoch in den Himmel. Er schaltete ab, mit donnerndem Getöse krachten die Felsmassen zu Boden. Sofort tasteten sich die grellen Strahlen des Hitzestrahlers auf den gebrochenen Fels zu, hüllten ihn in sein gleißendes Licht, und dann begann die Masse zu glühen, färbte sich dampfend rot und schmolz schließlich zu einem kleinen See kochender Lava zusammen. Moreys Strahl packte die wabernde Masse und schleuderte sie mit ungeheurer Wucht empor. Ein Regen rotglühender Klumpen sank herab, in weitem Umkreis die Landschaft versengend.
    Die feindliche Flotte, die ihren Ansturm unterbrochen hatte, setzte sich wieder in Bewegung, nachdem die Strahler abgeschaltet waren. Niemand an Bord des Pioniers erwartete, daß sie den Mut zu weiteren Angriffen hätte, aber Sekunden später wurde das Erdschiff wieder von der geballten Energie magnetischer Kraft getroffen. Aus einem der dunklen Gebäude am Rande der Stadt zuckte ein fahl-violetter Strahl und ließ den Bug des Pioniers erbeben.
    Arcot wandte sich um. „Wir haben getan, was wir konnten, um unsere friedlichen Absichten zu beweisen“, sagte er grimmig. „Wir haben weder die Schiffe noch die Stadt angegriffen. Wenn sie trotzdem den Kampf wollen, so sollen sie ihn haben.“
    Morey nickte, sein Finger berührte den kleinen Hebel. Weithin sichtbar tastete sich der Molekularstrahler auf das dunkle Gebäude zu und berührte seine Mauern. Ein Blitz zuckte auf, in einer grauschwarzen Wolke flog das Gebäude donnernd in die Luft.
    In der gleichen Sekunde, als die Gewalt des magnetischen Strahls gebrochen war, kam der „Pionier“ frei. Arcot steuerte das Schiff aus der Kampfzone und ließ es wieder unsichtbar werden. Schweigend warteten sie auf die weitere Entwicklung der Dinge. Eine Staffel der feindlichen Schiffe kurvte auf die Stadt ein und schloß die durch den Ausfall des Gebäudes in der Verteidigung entstandene Lücke. Der Rest der Flotte umrundete die Kegelstadt, einer witternden Hundemeute vergleichbar, die vergeblich die Spur des durchgebrochenen Wildes wiederzufinden sucht.
    „Die Lust, mit uns anzubinden, scheint ihnen ein wenig vergangen zu sein“, murmelte Arcot.
    „Warum zerstören wir sie nicht?“ fragte Morey angriffslustig. „Der Angegriffene hat das Recht, mit allen Waffen zurückzuschlagen.“
    „Bezähmen Sie sich, Morey“, sagte Fuller vorwurfsvoll. „Wir sind Wissenschaftler und keine eroberungslüsternen Abenteurer. Auch ich hätte gern die Bewohner der Stadt kennengelernt. Und sei es nur, um zu erfahren, was das für eine Waffe ist, derer sie sich bedienen.“
    „Hier haben Sie die Erklärung“, sagte Arcot mißmutig und wies auf das Instrumentenbrett. „Projizierter Magnetismus. Alle nicht gegen magnetische Einflüsse isolierten Instrumente haben die Seele ausgehaucht. Auch die Luxhülle des Schiffes ist dafür empfänglich. Ich bin dafür, dieser Stadt den Rücken zu kehren. Anderswo sind die Bewohner dieses Planeten vielleicht freundlicher.“
    Er warf den Antrieb an und ließ das Schiff sichtbar werden. Sofort begann ein Teil der feindlichen Flotte sich auf den „Pionier“ zuzubewegen, aber als Arcot auf höchste Geschwindigkeit schaltete, blieben die Verfolger zurück und wurden in wenigen Sekunden zu winzigen Punkten. Arcot ließ das Schiff steigen.
    Sobald sie sich den südlichen Zonen des Planeten näherten, ging das Schiff