Kräfte der Comyn - 12

das Töten eines Hasens ansehen würden.
Nach einer Weile richtete er sich, Kennards Drängen folgend, auf und aß eine Kleinigkeit. Er brauchte es - auch wenn er das Gefühl hatte, daß dies möglicherweise seine letzte Mahlzeit sein könnte. Sie nährten das winzige Feuer mit trockenen Reben und Blättern, die sie auf dem Boden zusammensuchten, und rösteten die Pilze darüber. Eine Weile fühlten sie sich fast beschwingt. Viel später hörten sie Schritte und sahen sich an, aber es war nicht nötig, Worte zu wechseln.
Nun entschied es sich. Tod oder Leben?
Kennard sagte nichts, aber er griff stumm nach Larrys Hand. Er umklammerte sie und rückte dichter an ihn heran, bis sie sich mit beiden Armen umfingen und festhielten. So unvertraut ihm diese Geste war, Larry wußte, es war nicht nur eine Freundschaftsbezeugung, sondern drückte auch Hingabe und Zärtlichkeit aus. Er war etwas verlegen, sagte aber mit leiser Stimme: „Wenn sie schlechte Nachrichten bringen, dann tut es mir schrecklich leid, daß ich dich mit hineingezogen habe - aber es war verdammt schön, dein Freund zu sein.”
Einen Augenblick bevor sich die Tür öffnete, hatte Larry eine plötzliche, blitzartige Eingebung, und er sah den Obersten der Waldläufer, dessen Gesicht ernst war, aber er war allein, und das bedeutete nicht sofortigen Tod.
Der Waldläufer sagte: „Ich habe gesehen, was Ihr mit Rhhomi gemacht habt. Ich kann nicht glauben, daß Ihr böse Menschen seid. Und doch seid Ihr von der Art, die Feuer macht.” Er setzte sich mit ernster Würde. „Niemand ist so jung, daß er nicht lehren, oder so alt, daß er nicht lernen kann. Kann ich von Euch lernen, seltsame Menschen?”
Kennard versicherte rasch: „Wir haben bereits versprochen, daß wir keinem Angehörigen Eures Volkes ein Leid zufügen wollen, Ehrwürdiger.”
„Ja.” Aber es war Larry, den der Anführer der Waldläufer ansah. Er sagte, anscheinend ärgerlich: „Bei meinem Volk ist mein Titel ,Ältester’, und was ist Alter, wenn nicht Weisheit? Habt Ihr Weisheit für mich, Sohn eines seltsamen Landes?”
Larry griff hinter sich nach dem Honigtopf, in dem sich immer noch ein wenig Glut befand. Der Älteste schreckte zurück, beherrschte sich aber mit einiger Anstrengung. Larry bemühte sich, einfachstes Darkovanisch zu sprechen, schließlich war ihm die Sprache ebenso fremd wie diesem fremden Geschöpf.
„Hier ist es harmlos”, sagte er, nach Worten suchend. „Seht Ihr, die Wände des Tongefäßes sorgen dafür, daß es harmlos ist, so daß es nichts verbrennen kann. Wenn Ihr es mit trockenen Blättern und Zweigen nährt, wird es Euch dienen und Euch nicht schaden.”
Der Älteste streckte die Hand aus, beherrschte seine offensichtliche Furcht und berührte den Topf. Er sagte: „Dann kann es Diener sein, nicht nur Herr? Und ein Messer, das in diesem Feuer rein gemacht wurde, kann heilen?”
„Ja”, sagte Larry, der die ganze Theorie von Krankheitserregern über den Haufen warf. „Und eine Wunde, die mit sehr heißem Wasser ausgewaschen wurde, wird besser heilen als eine schmutzige Wunde.”
Der Älteste stand auf und hielt den Feuertopf in der Hand. Er sagte ernst: „So habt Dank für dieses Geschenk, das mein Volk heilt. Und als Zeichen dafür steht Ihr in unseren Wäldern unter unserem Schutz. Tragt dies” - er hielt ihnen zwei Gebinde aus gelben Blumen hin -, „und keiner unseres Volkes wird Euch etwas tun. Aber entfacht keine Roten-Flammen-dieunsere-Wälder-fressen, solange Ihr Euch in diesem Waldstrich befindet.”
Larry, der spürte, daß der Älteste zu ihm gesprochen hatte, sagte feierlich: „Ich gebe Euch mein Wort.”
Der Älteste öffnete die Tür der Hütte.
„Ihr seid frei und könnt gehen.”
Linkisch setzten sie die Kronen aus gelben Blüten auf die Köpfe. Die Waldläufer wichen zurück, als der Älteste aus der Hütte kam und den Topf mit dem Feuer trug. Er sagte feierlich, während er ihn einer Frau gab: „Ich gebe dir dies in deine Hände. Du und deine Töchter und die Töchter deiner Töchter sind dafür verantwortlich, daß es genährt wird und nicht entkommen kann.”
Die Szene hatte etwas so Todernstes und Feierliches an sich, daß Larry aus irgendeinem Grund - wahrscheinlich nur aus Erleichterung - kichern wollte. Aber er wahrte die ernste Miene, während sie zum Rand des Dorfes der Waldläufer geführt wurden, wo man ihnen eine lange Leiter zeigte, die sie hinabklettern konnten, und nach einer Weile setzten sie mit grenzenloser