Kraft des Bösen

von Sicherheitszonen, Zäunen und Minenfeldern getrennt. Dort spielen sie ihre eigene Version des alten Spiels des Standartenführers.«
    »Kein Wunder, daß er soviel auf sich genommen hat, um eingeladen zu werden«, sagte Natalie. »Wie viele unschuldige Menschen werden denn in dieser Woche des Wahnsinns geopfert?«
    »Harod hat gesagt, jedes Mitglied des Island Club bekommt fünf Surrogate«, sagte Saul. »Das bedeutet einen täglich für die gesamten fünf Tage.«
    »Und woher, um alles in der Welt, bekommen sie diese Menschen?«
    »Laut Harod hat Charles Colben den Löwenanteil zur Verfügung gestellt«, sagte Saul. »Das Prinzip ist, sie ziehen ihre ... wie soll man sie nennen? Ihre Spielfiguren. Sie ziehen sie jeden Morgen beliebig für die täglichen Aktivitäten. Oder besser gesagt, die nächtlichen Aktivitäten. Harod sagt, das Spiel beginnt erst kurz vor Einbruch der Nacht. Sie wollen dadurch ihre Begabung testen, aber ein Element des Zufalls dabei haben. Und sie möchten keine ... Figuren ... verlieren, die sie über lange Zeiträume hinweg konditioniert haben.«
    »Woher bekommen sie ihre Opfer dieses Jahr?« fragte Natalie. Sie ging zum Schrank und kam mit einer Flasche Jack Daniels zurück. Sie schenkte einen großen Schluck in ihren Kaffee ein.
    Saul lächelte ihr zu. »Genau. Als Juniorpartner oder Vampirlehrling, oder wie man unseren Mr. Harod auch immer nennen möchte, bekam er die Aufgabe, fünfzehn Surrogate zu beschaffen. Es müssen Menschen in hinreichend guter körperlicher Verfassung sein, aber niemand darf sie vermissen.«
    »Das ist absurd«, sagte Natalie. »Fast jeder würde vermißt werden.«
    »Täuschen Sie sich nicht«, seufzte Saul. »Jedes Jahr laufen in diesem Land Zehntausende Teenager von zu Hause fort. Die meisten kehren nie nach Hause zurück. In jeder Großstadt gibt es geschlossene Abteilungen in den Krankenhäusern, die halb voll sind mit Menschen ohne Hintergrund, ohne Familie, die nach ihnen sucht. Die Polizei wird belagert mit Meldungen über vermißte Ehemänner und durchgebrannte Ehefrauen.«
    »Also schnappen sie sich einfach ein paar Dutzend Menschen, verschiffen sie auf diese gottverdammte Insel und bringen sie dazu, sich gegenseitig umzubringen?« Natalies Stimme klang belegt vor Müdigkeit.
    »Ja.«
    »Sie glauben Harod?«
    »Er hat vielleicht falsche Informationen weitergegeben, aber die Drogen haben ihm die Möglichkeit genommen, sich solche Lügen auszudenken.«
    »Sie werden ihn am Leben lassen, oder nicht, Saul?«
    »Ja. Unsere beste Möglichkeit, den Standartenführer zu finden, ist, wenn die ganze Gruppe zur Insel aufbricht. Wenn wir Harod eliminieren - oder auch nur noch lange gefangen halten
    - würden wir wahrscheinlich alles verderben.«
    »Sie glauben nicht, daß es verdorben wird, wenn dieses ... dieses Schwein zu Barent und den anderen läuft und denen alles von uns erzählt?«
    »Ich halte es für wahrscheinlich, daß er das nicht machen wird.«
    »Großer Gott, Saul, wie können Sie da so sicher sein?«
    »Gar nicht, aber ich bin sicher, daß Harod ausgesprochen verwirrt ist. Einen Augenblick ist er überzeugt, daß Sie und ich Agenten des Standartenführers sind. Im nächsten denkt er, daß Kepler oder Barent uns geschickt haben. Er kann einfach nicht glauben, daß wir unabhängige Schauspieler in diesem Melodram sind .«
    »Melodram stimmt vollkommen«, sagte Natalie. »Dad hat mich immer aufbleiben lassen, damit ich mir diese Art von Quatsch freitags im Spätgruselfilm ansehen konnte. Graf Zaroff - Genie des Bösen. Das ist dummes Zeug, Saul.«
    Saul Laski schlug so fest mit der Handfläche auf den Küchentisch, daß es in der gekachelten Küche tönte wie ein Gewehrschuß. Natalies Kaffeetasse hüpfte hoch, der Inhalt ergoß sich auf die Tischplatte. »Sagen Sie mir nicht, was dummes Zeug ist!« brüllte er. Es war das erste Mal in fünf Monaten, daß Natalie ihn die Stimme erheben hörte. »Erzählen Sie mir nicht, daß das alles ein schlechtes Melodram ist. Erzählen Sie es Ihrem Vater und Rob Gentry, die unter der Erde liegen! Erzählen Sie es meinem Neffen Aaron, seiner Frau und den Kindern! Erzählen Sie es allen ... erzählen Sie es den Tausenden, die der Standartenführer in die Gaskammern geführt hat! Erzählen Sie es meinem Vater und meinem Bruder Josef .«
    Saul stand so schnell auf, daß sein Stuhl nach hinten umkippte. Er beugte sich über den Tisch, und Natalie bemerkte die Muskeln unter der braungebrannten Haut seiner Unterarme,