Krampus: Roman (German Edition)

Hautfetzen und verklumpten Haare, die an seinen gesplitterten Fingernägeln hafteten. Ich verrotte hier. Während er die Freuden des Lebens genießt, sterbe ich jeden Tag ein wenig mehr. Ihm fiel auf, dass seine Finger bebten. Zittere ich etwa? Schlottere ich wie ein Kind? Er umklammerte eine Hand mit der anderen.
    Was, wenn sie nie zurückkehren? Was dann? Welche Chance habe ich ohne meine Kinder? Ohne sie bliebe mir keine Hoffnung, keine Möglichkeit, einmal mehr meinen Namen zu verbreiten, und ohne Hoffnung müsste selbst ich, der große Herr der Julzeit, am Ende dem Wahnsinn anheimfallen. Ich würde schwinden und verblassen, und er würde doch noch gewinnen.
    »Nein!«, fauchte er. »Niemals! Ich werde ihn niemals gewinnen lassen. Wenn ich hier als verschrumpelter Kadaver enden soll, dann sei es so, aber mein Geist wird niemals ruhen. Ich werde sein Haus heimsuchen wie die Pest. Ich werde einen Fluch über ihn verhängen. Ich werde … ich werde …« Seine Stimme erstarb. Er lehnte die Stirn an die kalte Höhlenwand. Dann drückte er die Handflächen gegen das feuchte Gestein und lauschte, in der Hoffnung, die Vibrationen ihrer trappelnden Füße durch die Erdschichten zu spüren.
    »Die Belznickel werden zurückkehren«, sagte er. »Sie müssen zurückkehren. Sie müssen mir Lokis Sack wiederbringen.«
    Sein Herzschlag beschleunigte sich, als das Licht über ihm flackerte. Er wartete, beobachtete, obwohl er wusste, dass seine Hoffnungen pures Wunschdenken waren. Ein kühler Luftzug wehte den Schacht hinab. Krampus atmete tief ein und nahm einen Hauch von Kiefernnadeln und modrigem Laub wahr. Er schloss die Augen und versuchte, sich an den Anblick der Morgendämmerung im winterlichen Wald zu erinnern, daran, wie es sich anfühlte, zwischen den Bäumen umherzurennen und zu tanzen, während einem die eiskalte Luft in der Kehle brennt.
    »Bald«, flüsterte er. »Bald werde ich wieder auf dem Leib der süßen Mutter Erde wandeln, und man wird meine Rückkehr feiern. Es wird wieder Feste und Zeremonien geben, genau wie damals, und viel mehr als das. «
    Erinnerungen überkamen ihn, ein Kaleidoskop an Bildern, die sich überlagerten, von tausend vergangenen Julfesten: die Trommeln, die ihn aus dem Wald riefen, die Hörner, die ihn grüßten, die Jungen und Mädchen, die ihn mit angsterfüllten und zugleich faszinierten Blicken mit Feder- und Mistelkränzen schmückten und ihn mit Stechpalmenblättern krönten, Mädchen mit wirbelnden Röcken, die frische Kiefernnadeln auf seinen Weg streuten, ihn mit Fichtenduft bestäubten und ihn zwischen den Hütten hindurchführten, in seinem Gefolge der ausgelassene Festzug aus Männern, die ihre Schwerter und Schilde aufeinanderschlugen, und jodelnden Frauen. Die Tür zum Haus des Dorfherrn, die sich für ihn öffnete, der einladende Geruch nach gegrilltem Wildschwein. Sie hatten ihn auf einen riesigen Thron aus Korbgeflecht am Kopf der langen Tafel gesetzt und mit Speis und Trank überhäuft – es gab so viel Honigmet, wie er nur bei sich behalten konnte. Anschließend führten sie ihm dann immer die drallsten jungen Dinger vor, und unter allgemeinem Johlen und Gelächter hatte er sie bestiegen, eine nach der anderen, es mit ihnen getrieben wie die Tiere in den Wäldern und sie mit fruchtbaren, gesunden Mutterleibern gesegnet.
    Wenn dann sein Herz mit der Hingabe und Leidenschaft der Menschen angefüllt gewesen war, hatte er die Julzeit ausgerufen, die Wiedergeburt des Landes verkündet und die Geister von Hunger und Seuche verjagt. Alles, damit der Kreislauf des Lebens fortbestehen konnte.
    Bald, dachte er, werde ich den Menschen einmal mehr Segen bringen. Aber diesmal werden es die verlorenen Menschen von Virginia sein. Denn dieser neue amerikanische Kontinent hat meinen Beistand bitter nötig. Um seinetwillen muss ich gewaltig und schrecklich sein, damit ich die dunklen Geister verjagen und die Ungezogenen mit der Rute strafen kann. Gewaltig und grausam werde ich sein, denn der Herr der Julzeit weiß, wie man Schrecken erregt, und Schrecken werde ich erregen, und sie werden herbeikommen, um mich zu verehren, mich mit Festen und Gelagen ehren und … und mir einmal mehr die jungen Dinger vorführen, auf dass ich ihnen meine Gunst erweise. Er nickte und lächelte, während sein Blick in weite Ferne schweifte. Sie werden mich lieben. Letztlich werden sie mich alle lieben.

    ***

    »Da soll mich doch einer …«, sagte Jesse erneut und dann zur Sicherheit noch einmal.
    Im