Kreuzfeuer

Männer für überflüssig erklärte. Er erregte erst allgemeine Aufmerksamkeit, als die gesamte männliche Bevölkerung – allesamt Gläubige abzüglich einiger hastig erschlagenen Atheisten – Selbstmord beging. Noch interessanter war die Tatsache, dass der Messias impotent war.
    In einem anderen Sonnensystem glaubte man wie die frühen christlichen Manichäer daran, dass alle Materie, inklusive sie selbst, böse war und vernichtet werden musste.
    Der Imperator hatte nie erfahren, wie es ihnen gelungen war, sich auf dem Schwarzmarkt einen Planetenzerstäuber zu besorgen und ihn auch noch in ihre Sonne zu befördern, wodurch zum einen eine Sonneneruption, zum anderen das Ende ihrer Bewegung ausgelöst wurde.
    Ein Dutzend anderer Messiasse predigten Völkermord an ihren Nächsten, konnten jedoch rasch von der Garde in die Schranken verwiesen werden, sobald sie sich anschickten, den eigenen Planeten zu verlassen.
    Der Messias einer Bewegung entwarf ein ziemlich konventionelles monotheistisches System, mengte ein wenig technischen Jargon hinzu und schaffte es, mehrere Planetensysteme zu bekehren. Kurz nachdem der Imperator auf ihn aufmerksam wurde, setzte sich der Messias auf eine der imperialen Vergnügungswelten ab – mitsamt der Spendenkasse der Gläubigen.
    Ein anderer Messias fand, das Nirwana sei zu weit weg, und so erwarben die Bewohner seines Planeten mehrere der alten Monster-Linienschiffe, koppelten sie aneinander und machten sich auf die Suche nach dem Nirwana. Da sie von der Überlegung ausgingen, das Nirwana müsse sich irgendwo am äußeren Rand der bekannten Galaxis befinden, machte sich der Imperator auch über sie keine weiteren Gedanken mehr.
    Und dann gab es noch den Glauben des Talamein. Er wurde von einem jungen Krieger namens Talamein als Reaktion auf eine im Verfall begriffene Religion begründet, predigte Reinheit und völlige Hingabe an den Sinn und Zweck des Daseins und ließ jeden über die Klinge springen, der seine Ansichten nicht teilte.
    Die alte und die neue Religion standen kurz davor, sich gegenseitig zu zerfleischen, als der Imperator einschritt. Er bot den Talamein und ihrem Propheten ausreichend Transportkapazität, um sich ein eigenes Sonnensystem zu suchen. Die kriegerische Religion hatte das Angebot überglücklich angenommen, die Schiffe beladen und war aus dem Bewusstsein der sterblichen Menschheit verschwunden.
    Der Imperator war sehr stolz auf seine humanitäre Entscheidung gewesen. Er hatte sich nicht nur deshalb eingemischt, weil er sich auf die eine oder andere Seite schlagen wollte, sondern weil er wusste, dass a) die alte, kraftlose Theokratie höchstwahrscheinlich besiegt worden wäre, b) sich die Machtbasis der Talamein dann inmitten eines dichtbesiedelten Clusters befunden hätte und c) sich dieser Glaube unweigerlich in der Galaxis ausgebreitet hätte.
    Das letzte, was der Imperator gebrauchen konnte, war eine junge, dynamische Religion, die sehr bald den Imperator und sein merkantiles Imperium für überkommen erklärte.
    Die Geschichte würde unweigerlich in einen intragalaktischen Krieg münden und höchstwahrscheinlich mit der Vernichtung beider Parteien enden.
    Der Imperator hatte also nicht nur die Situation entschärft, sondern sich in gleicher Weise so ins Bild gerückt, dass er, sollte der Glaube der Talamein weiter bestehen, zunächst einmal als ihnen wohlgesonnen dastand.
    All das ging dem Imperator durch den Kopf. Da er jedoch ein höflicher Mensch war, lauschte er weiter Mahoneys historischem Abriss.
     
    »Noch etwas Fisch, Colonel?«
    Mahoney bekämpfte einen leichten Anfall von Aufstoßen durch einen kräftigen Schluck aus dem zweiten Gefäß und schüttelte den Kopf.
    Nachdem das Birkenholz zu Holzkohle heruntergebrannt war, hatte der Imperator den Lachs auf seinen improvisierten Grill gelegt. Er ließ ihn einige Minuten über dem Feuer, goss rasch etwas von dem Getreideschnaps auf die Seiten mit der Haut und wendete die Fischhälften mit großem Geschick. Das Feuer flammte auf und brutzelte die Fischhaut an, bis der Imperator den Fisch schließlich herunternahm. Mahoney konnte sich nicht daran erinnern, jemals etwas Besseres gegessen zu haben.
    »Die Leute von Talamein sind also in diesem Lupus-Cluster gelandet«, sagte der Imperator.
    Er lächelte vor sich hin, als ihm wieder einfiel, dass damals, als er jenes System für die jungen Fanatiker ausgesucht hatte, ein Höfling es mit »die Wolfswelten« übersetzt hatte. ›Wie passend‹, dachte er