Kreuzfeuer

wobei er sich daran zu erinnern versuchte, wann und aus welchem Grund er sich dazu hypnokonditioniert hatte, Gurkhali zu sprechen.
    Der Soldat zeigte nicht die geringste Regung. Vorsichtig streckte Mahoney die rechte Hand aus, mit der Handfläche nach unten.
    Der Wachtposten nahm die linke Hand vom Messer und hakte seinen drahtlosen Sender los. Dann machte er einen Schritt nach vorne und fuhr mit dem Scanner des Computers über die Außenseite von Mahoneys Handgelenk.
    Der Computer las das Implantat und gab die Informationen an den Computer der Wachkompanie weiter. Nach weniger als einer Sekunde glomm eine grüne Anzeige auf.
    Der Gurkha trat einen Schritt zurück und präsentierte seinen Kukri. Mahoney salutierte zurück und ging weiter in den Wald hinein.
    Er war zutiefst dankbar, dass kein Problem aufgetaucht war. Einmal, als er Gelegenheit gehabt hatte, an einer Geburtstagsfeier der Prätorianergarde teilzunehmen, hatte er mitangesehen, wie einer dieser Soldaten, nicht größer als der anderthalb Meter große Wächter, der sich ihm soeben in den Weg gestellt hatte, einem Bullen mit einem einzigen Hieb mit dem langen, zeremoniellen Messer den Kopf vom Rumpf getrennt hatte.
    Als er sich an das Besäufnis erinnerte, das auf die religiösen Zeremonien und die Segnungen der Waffen der Einheit gefolgt war, musste er grinsen. ›Tradition. Wie lange dienten diese kleinen Männer aus dem gebirgigen Nepal schon als Soldaten? Vielleicht schon länger als der Ewige Imperator selbst‹, dachte er.
    Dann drang das Tosen des Flusses an sein Ohr, und er schritt weiter durch die dornigen Büsche. Als er ein Stück unter sich den Angler erblickte, blieb er stehen.
    Es war ein eindrucksvoller Anblick. Der Mann hielt die Angelrute hoch über dem Kopf und bewegte sich angestrengt ziehend Schritt für Schritt nach hinten. Der Lachs wand sich im schäumenden Wasser um die Knie des Anglers.
    »Verflixt, wenn ich nur eine Hand mehr hätte … jetzt geh schon rein, du blöder Fisch.«
    Mahoneys Meinung nach bestand das Problem darin, dass der Fisch viel zu groß für das Netz war, das der Angler in der anderen Hand hielt. Das schien schließlich auch der Angler einzusehen, denn er ließ das Netz, das an seiner Hüfte befestigt war, fallen, zog etwas aus der Gesäßtasche, das Mahoney verdächtig an einen Totschläger erinnerte, und schlug damit auf den Fisch ein.
    Der Lachs zuckte und hörte schließlich auf zu zappeln.
    »Genau das hat dir gefehlt«, sagte der Angler zufrieden.
    »Ein Priester, der dir die Sterbesakramente verabreicht.«
    Er zog den Fangkorb von der Schulter, öffnete den Deckel und fing an, den überlangen Fisch hineinzustopfen.
    »Es ist immer wieder schön, einem Mann zuzusehen, dem die Arbeit Spaß macht«, sagte Mahoney trocken.
    Der Angler hielt in der Bewegung inne, drehte sich um und bedachte Mahoney mit einem unterkühlten Blick.
    »Ist das eine Art, mich anzusprechen?«
    Mahoney nahm vorschriftsmäßig das Barett ab und kniete nieder. »Ihr habt selbstverständlich recht. Nehmt bitte meine ergebensten Entschuldigungen entgegen, und erlaubt mir zugleich, mich dafür zu entschuldigen, Euren Urlaub zu stören und den Ewigen Imperator, den Herrn des Halben Universums und all Seiner ergebenen Untertanen, darunter auch des halbtoten Wasserbewohners in Eurem Korb, zu grüßen.«
    Der Ewige Imperator schnaubte verächtlich und kam langsam ans Ufer gewatet.
    »Mir hat es schon seit jeher ausnehmend gut gefallen«, fuhr Mahoney fort, »einem Mann zu Diensten zu sein, der seiner Stellung zum Trotz die einfachen Dinge des Lebens zu schätzen weiß.«
    Der Imperator blieb im knöcheltiefen Wasser stehen.
    »Einfach, du Blödmann? Hast du eine Vorstellung davon, was mich dieser verdammte Lachs hier gekostet hat?
    Dreihundert Jahre, du Einfaltspinsel! Zuerst einmal musste ich die Regierung der Erde davon überzeugen, dass die Bewilligung eines kleinen Feriendomizils in keinster Weise ihren örtlichen hirnrissigen politischen Gepflogenheiten widerspricht.«
    Er stieg aus dem Fluss und marschierte auf das kleine Lager zu.
    »Als nächstes musste ich der Provinz Oregon den ganzen verdammten Umpqua River abkaufen. Anschließend musste ich flussauf flußab die kleinen Städtchen aufkaufen und jeden einzelnen dieser Hinterwäldler auf einen Planeten seiner Wahl umsiedeln – ausgestattet mit einer saftigen Pension.
    Dann musste ich mehrere Millionen Credits zur Reinigung des verschmutzten Gewässers ausgeben; von der