Krieg der Seelen: Roman (German Edition)

bedienten die Kontrollen der drei oder vier Geschütztürme, jeweils mit zwei oder drei Kanonen ausgestattet.
    Wo bei den Aufbauten die Brücke gewesen wäre, gab es mehrere Schlitze, wie bei den Helmen aus der Zeit von Schwertern, Lanzen und Pfeilen. Nur durch diese Schlitze konnte der Mann im Kriegsschiff nach draußen sehen. Die Ausrichtung der Geschütztürme auf die Ziele erfolgte mithilfe von Zahnrädern und Hebeln, und dabei kam es vor allem auf Geschick an. Darüber hinaus verfügte jedes Schiff über Minitorpedos und Lampen– die Signallampen früherer Schiffe–, mit denen sie untereinander kommunizieren, Informationen austauschen und Bündnisse schließen konnten.
    Wimpel flatterten an Masten und wiesen darauf hin, wer die jeweiligen Kriegsschiffe steuerte. Die Männer an Bord waren weitaus besser ausgebildet als Jockeys, betonte Veppers. Seit damals, als ihm die Idee gekommen war, hatte er solche Schiffe selbst oft genug gesteuert, und manchmal veranstaltete er einen Amateuren vorbehaltenen Kampf für sich und ähnlich reiche, an solchen Wettbewerben interessierte Freunde, aber die Wahrheit lautete: Die ganze Sache erforderte wirklich großes Geschick.
    Die Amateurversionen dieser Schiffe enthielten heutzutage Motoren, die es dem Mann an Bord etwas leichter machten, doch es blieb schwer genug, die kleinen Schlachtschiffe zu manövrieren, ohne auf Grund zu laufen oder gegen die Mauern an den Seiten der Kanäle zu stoßen, ganz zu schweigen von der richtigen Ausrichtung der Geschütztürme. Außerdem hatten die Amateurversionen eine bessere Panzerung und weniger starke Waffen als die Schiffe, die jetzt in Position gingen.
    Zwei Schiffe nahmen sich kurz an den Enden eines langen Kanals wahr, der Teiche unweit ihrer Ausgangspositionen miteinander verband. Sie gerieten wieder außer Sicht, hoben beide ihre Kanonen und feuerten dorthin, wo sie den jeweiligen Gegner vermuteten, mehr hoffnungsvoll als in der Erwartung, wirklich einen Treffer zu erzielen. Die Geschosse beider Seiten landeten zwischen den grasigen Hügeln von Inseln, in Miniatur-Röhricht und in Kanälen, wo sie kleine Fontänen schufen. Keins von ihnen kam dem beabsichtigten Ziel näher als eine Schiffslänge.
    » Was für eine Verschwendung«, brummte Veppers und beobachtete das Geschehen durch einen Feldstecher.
    » Sind die Geschosse sehr teuer?«, fragte Jeussere.
    Veppers lächelte. » Nein, ich meine, jedes Schiff hat einen begrenzten Vorrat davon.«
    » Müssen die Kanonen manuell geladen werden?«, fragte Fuleow.
    » Nein, automatisch«, antwortete Veppers.
    Die Hauptwaffen der Schiffe ähnelten mehr Granatwerfern als Kanonen, und sie hatten keine dem Maßstab angepasste Reichweite. Die kleinen Geschosse zischten durch die Luft und hinterließen eine Rauchfahne, wenn sie übers Wasser flogen, aber sie enthielten Sprengstoff und konnten echten Schaden anrichten, die Panzerung eines Schiffes durchschlagen und ein Feuer verursachen. Bei einem Treffer unter der Wasserlinie konnte ein Loch entstehen, durch das das Schiff sank. Denkbar war auch, dass Geschütztürme außer Gefecht gesetzt wurden oder das Ruder brach.
    Im Lauf der Jahre waren immer wieder Kapitäne ums Leben gekommen, entweder von Geschossen getroffen, die einen Weg durch die Sichtschlitze fanden, oder ertrunken, weil es ihnen nicht gelang, die Fluchtluke zu öffnen, als ihr Schiff sank. Einige waren in Rauch erstickt oder verbrannt. Ein Feuer ließ sich löschen, indem man das eigene Schiff versenkte– die Kanäle, Teiche und der größte Teil des einen großen Sees waren nur einen halben Meter tief, was bedeutete, dass sich der Kommandoturm mit dem Kopf des Kapitäns über dem Wasser befand, wenn das Schiff auf Grund lag–, doch manchmal klemmten Ventile, oder Kapitäne verloren in kritischen Phasen das Bewusstsein. Unglücke ließen sich nicht vermeiden. Rettungsgruppen und Taucher hielten sich für solche Fälle bereit, waren aber nicht unfehlbar. Zweimal waren Schiffe in die Luft geflogen, als ihr Munitionsvorrat explodierte. Höchst eindrucksvoll, obwohl… Bei einer Gelegenheit waren Trümmerstücke so weit geflogen, dass Zuschauer in Gefahr gerieten, und das war bedenklich.
    Die Kapitäne– alles Angestellte von Veppers, die auch noch anderen Pflichten nachgingen– wurden gut bezahlt, vor allem wenn sie den Kampf gewannen, und die Möglichkeit echter Verletzungen bis hin zum Tod machte für das Publikum alles noch interessanter.
    Diesmal stand ein Mannschaftsspiel