Krieg im Himmel

Abmachung. Ich habe mich abgewendet von … von …«
    »Gott?« Mudges Tonfall ließ keinen Zweifel an seiner Verachtung.
    Cronin fuhr herum und sah ihn wütend an. »Ja, Mr. Mudgie, trotz Ihres einstudierten Zynismus und Ihrer tragisch-coolen Posen, ja, ich habe mich von Gott abgewendet. Ich hätte Teil von etwas Wunderbarem sein können, aber stattdessen habe ich mich auf Ihr Niveau herabgelassen.« Jetzt war es Cronin, der voller Verachtung sprach. Dann schüttelte er bekümmert den Kopf. »Genau wie Sie alle, war auch ich zu ängstlich, zu schwach.«
    »Blödsinn. Sie halten uns nur hin«, gab Morag zurück.
    »Nein!«
    »Ich glaube Ihnen«, sagte Morag.
    Merle, der Heide und Mudge versuchten sie aufzuhalten, aber das hier war ihre Welt. Sie waren viel zu langsam. Rannu und ich rührten uns nicht. Lange, obsidianschwarze Fingernägel gruben sich in das Fleisch der Brust von Cronins Avatar. Er zitterte, zuckte und schrie, als schwarze Blitze über seinen virtuellen Körper spielten. Er starb schnell, als das Biofeedback ihn in der realen Welt tötete. Schnell, aber unter Qualen. Ich beobachtete es lächelnd.
    »Du blöde Schlampe!«, brüllte Merle, der die Beherrschung verlor. Ich zuckte, als brennende Wut in mir aufstieg, aber ich konnte sie unterdrücken. Der Kopf der Schwarzen Annis fuhr herum, mit fliegendem Haar, das wie Seetang war. Merle hielt inne, aber sein Avatar war immer noch wütend.
    »Denk daran, wo du bist!«, warnte sie ihn.
    Merle schien etwas sagen zu wollen, doch dann überlegte er es sich anders.
    »Für jemanden, der nie töten wollte, wirst du immer besser darin«, sagte ich.
    »Ich gewöhne mich allmählich daran«, erwiderte sie.
    »Auf jeden Fall. Was glaubst du, wie viele tausend Menschen du in der Zitadelle getötet hast?« Es war eher eine Provokation als eine Frage.
    Sie sah mich nicht an. Sie sagte eine ganze Weile gar nichts.
    »Es tut mir leid, dass ich dich benutzt habe, Jakob, aber du solltest es nicht übertreiben«, knurrte sie und meinte es offensichtlich ernst.
    »Er hätte uns nützlicher sein können«, sagte ich und zeigte auf Cronins rauchende Leiche.
    »Er hat uns alles gesagt«, stellte Morag fest.
    »Das wissen wir nicht mit Sicherheit«, warf Merle ein.
    »Auf wessen Seite stehst du eigentlich?«, fragte ich sie.
    Morag funkelte mich nur böse an. Wahrscheinlich war ich zu weit gegangen, doch dann wurde mir klar, dass es mir im Grunde egal war.
    »Ach ja, wir brauchen an Bord dieses Schiffs noch viel mehr Paranoia und Misstrauen«, sagte Mudge.
    Annis verschwand in einer Säule aus schwarzem Feuer. Ich blickte auf die Stelle, wo sie bis eben gewesen war.
    »Das war eine Botschaft von Rolleston«, sagte Mudge. »Völlig klar. Wenn er Cronin haben wollte, hätte er ihn nur übernehmen müssen. Stattdessen hat er ihn uns in die Arme getrieben und uns entkommen lassen. Er wusste, dass Cronin plaudern würde. Hier geht es nur um Narzissmus. Er wollte, dass wir Cronin zur Erde bringen.«
    Der Heide nickte.
    »Cronin war sein Prophet, sein Vorbote«, fuhr Mudge fort. »Er sollte seinen verrückten Plan mit religiösem Terror ausschmücken.«
    »Wie es scheint, hat Morag diesen Plan vereitelt«, sagte ich.
    »Trotzdem müssen wir die Informationen weiterleiten«, gab Merle zu bedenken.
    »Ich will diese Daten aus der Zitadelle sehen«, sagte ich.
    »Bist du wirklich noch dabei?«, fragte der Heide.
    Ich sah ihn eine Weile nur an. »Ausgerechnet du stellst mir eine solche Frage?«, erwiderte ich schließlich.
    Der Heide wurde sauer. »Es tut mir leid, dass so einiges schiefgelaufen ist, Jakob, wirklich, aber du darfst nicht vergessen, in wessen Haus du dich aufhältst.«
    »Ich habe es nicht vergessen. Sie ist soeben verschwunden.« Ein kräftiger Fußtritt in den Hintern des alten Mannes.
    »Wir werden dir die Daten zeigen, aber wir sind jetzt definitiv draußen«, sagte Mudge. »Wir haben unsere Arbeit gemacht. Der Rest wird mit Flottenmanövern und einem Zickenkrieg im Netz ausgefochten, nicht von ein paar gewalttätigen, hinterhältigen Schlägern.«
    Damit hatte er vermutlich recht. Wir spielten jetzt eigentlich gar keine Rolle mehr, aber das bedeutete nicht, dass für uns bereits das Ende in Sicht war.
    Sie weihten mich in die wichtigsten Punkte von Rollestons Plan ein.
    »Oh«, sagte ich. Die verbissenen Mienen im Raum spiegelten meine eigene wider. »Das konnte doch gar nicht funktionieren, oder?«
    »Wenn man auf der Erde nicht zusammenarbeitet, wird es