Krieg im Himmel

fragte Merle. Selbst er schien sich zu amüsieren.
    »Kontakt … zahlreiche Kontakte …« Die Stimme aus der Kommandozentrale brach ab. Dann fing sie sich wieder und leierte Koordinaten herunter.
    Rolleston hatte mitgespielt. Er war genau dort aufgetaucht, wo es geplant war. Ich stellte mir vor, wie sich sein Erstaunen in Wut verwandelte, wenn er feststellte, dass die Flotte der Erde ihn hier erwartete. Wenn ihm klar wurde, dass man seine Pläne ausspioniert hatte. Ich hoffte, dass er erkannte, wer es getan hatte. Bevor er neue Zuversicht fasste, wenn er sah, dass seine Flotte trotz der Orbitalverteidigung größer, moderner und besser bewaffnet war. Bis ich einen genaueren Blick drauf werfen konnte.
    Es ging gar nicht um die Größe. Auch nicht um die Formation der Schiffe, die bereits das Feuer eröffneten – die größeren Einheiten und dazwischen die Kampfflieger und Abfangjäger als kleine Lichtpunkte. Es waren die anderen Schiffe, die mir Angst machten. Die Fregatten der Schwarzen Schwadron waren weiterentwickelt worden, seit wir sie zuletzt gesehen hatten. Die schlanken Rümpfe in Tropfenform wirkten noch organischer als zuvor. Sie hatten etwas Raubtierhaftes, bewegten sich fast wie Haie, nachdem sie die mottenähnlichen Segel der Induktionsfeldgeneratoren eingefahren hatten. Sie waren schneller und beweglicher als unsere Fregatten und rückten unter Vollschub mit den Kampfjägern vor, um sich ein Gefecht mit unseren schnellsten Einheiten zu liefern. Überall blendeten ihre schwarzen Strahlen die Sterne aus. Ein Kampfjäger löste sich in einer Wolke aus Trümmern und gefrorenem Beschleunigungs-Gel auf.
    Dabei waren ihre Fregatten gar nicht die schlechteste Neuigkeit. Es war ihr Hauptschiff, das die Induktions-Segel viel langsamer zusammenklappte. Es sah aus wie eine Nacktschnecke mit Mottenflügeln, mit riesigen Platten aus Chitin gepanzert. Ich erkannte das Schiff wieder. Ich war bereits an Bord gewesen. Da es das modernste und größte Super-Trägerschiff in den Kolonien war, hatten wir damit gerechnet, dass es ihr Flaggschiff war, wie schon im Sirius-System, als ich dort gedient hatte. Aber mit diesem Anblick hatte ich nicht gerechnet. Sogar die Ausmaße hatten sich leicht geändert. Für Rolleston war nicht einmal harte, kalte Technik eine Konstante. Er hatte dafür gesorgt, dass die USSS George Bush Junior wie eine kränkliche Riesenmade aussah.
    »Was hat er getan?«, fragte Mudge entgeistert. Was sicher auch daran lag, dass er wusste, wohin wir unterwegs waren.
    Ich hörte ein metallisches Schrammen, als die Andockklammern der Thunderchilde das Kampfschiff freigaben und die Piloten die Manövrierdüsen aktivierten, um uns vom größeren Schiff wegzubringen.
    Die Nacht wurde langsam heller. Unsere Flotte stieß von oben herab, in der Hoffnung, Rolleston vor den schweren Waffen der orbitalen Verteidigungsplattformen einzukesseln, die die Erde umringten. Unser Kampfschiff bewegte sich langsam auf ihre Flotte zu. Wir mussten ihnen etwas Zeit geben, vorher für ein wenig Durcheinander zu sorgen. Der Weltraum wurde hellblau, als die Thunderchilde mit dem Partikelstrahlgeschütz auf die Bush feuerte. Sie war zu weit entfernt, um sehen zu können, ob sie getroffen wurde. Wir verloren immer mehr Bilder von der feindlichen Flotte, als man unsere Sonden und Langstreckensensoren ausschaltete. »Da kommen sie«, sagte der Pilot ruhig über die interne Kom.
    Dann Panik.
    Sie waren abgeschossen worden, sobald man von uns die Koordinaten aus der Zitadelle bekommen hatte. Überall im Belt waren die größten Steine beschleunigt worden, die von den industriellen Massentreibern bewältigt werden konnten. Mathematische Kriegsführung. Die Raum- und Zeitkoordinaten waren mit höchster Präzision berechnet worden. Die Steinbrocken folgten den unterschiedlichsten Vektoren kreuz und quer durch den großen Weltraumsektor, in dem die Flotte des Feindes auftauchen sollte.
    Sie mussten die Brocken bereits im Augenblick der Ankunft bemerkt haben. Aber das war nicht der entscheidende Punkt. Es dauerte seine Zeit, ein großes Schiff zu bewegen, ganz zu schweigen von einer kompletten Flotte. Wir beobachteten, wie die Manövrierdüsen aufleuchteten und die gewaltigen Metallmonstren aus dem Weg schoben. Schwere Geschütze feuerten und erzeugten schnell herumfliegende Splitter, die zu einer großen Gefahr für die kleineren Schiffe wurden.
    Nur wenige Steine trafen tatsächlich ein Ziel, aber nun regierte das Chaos in der feindlichen