Krozair von Kregen

Helfer rannte vom Vorschiff herbei und rief keuchend: »Dolan sagt, nur noch drei Ulm, Dak.«
    »Gut.«
    Eine Ulm verging. Ich schwöre es – eine Ulm ist nur anderthalbtausend Meter, doch diese Ulm kam mir wie die fünf Meilen einer Dwabur vor. Vor uns erschien ein Umriß. Eben noch schimmerte das Meer leer im Mondlicht, im nächsten Augenblick war die rammenbewehrte Masse eines Ruderers da, breitseits, im Begriff zu wenden. Das Wasser schäumte rosa von den Ruderblättern.
    »Weng da!« rief es. Die Stimme klang schärfer, energischer. »Beidrehen! Gegenrudern!«
    Schon hatte sich der Bronzebug des Ruderers auf uns gerichtet.
    Ich brüllte zurück: » Strigic von Grodno! Wir wollen keine Fahrt verlieren! Wir bringen dem Prinzen frische Vorräte.«
    »Befehl des Königs! Beidrehen!«
    »Aber ...«
    »Dreht bei, sonst müssen wir euch rammen!«

13
     
     
    »Bei Zair!« sagte ich aufgebracht. »Der aufgeblasene Cramph meint es ernst!«
    Das Mondlicht schimmerte auf der Bronzeramme des Ruderers vor uns. Das Schiff war auf uns gerichtet. Die Ruder blieben waagerecht in der Luft hängen, während wir weiterruderten. Wieder ertönte die Stimme, doch diesmal bestand kein Zweifel an der Dringlichkeit des Anrufs, an der Entscheidung, die auf dem Achterdeck des anderen Ruderers fallen würde.
    »Eure letzte Chance! Dreht bei, sonst zerschlagen wir euch die Ruder!«
    Ich wandte mich an Fazhan. »Signal an die Neemu . Sie soll aufschließen. Kappt das Schlepptau!«
    »Sofort!« sagte er und verschwand.
    Mit einer Lautstärke, die so berechnet war, daß unser Rudermeister Pugnarses Ob-Auge mich verstehen konnte, rief ich: »Wenn ich ein Zeichen gebe, volles Tempo!«
    Wir hatten noch einige Murs Zeit. Der fremde Ruderer, der zwei Ruderbänke besaß und als schnelles Schiff besonders für Patrouillen- und Kundschafterdienste gedacht war, hatte die Ruder noch immer oben. In jenen wenigen Murs mußten wir das geschleppte Schiff freigeben und hoffen, daß die Neemu das Tau einfangen und den Argenter weiterschleppen konnte. Ich fuhr herum, als Vax ein wenig zu laut meldete: »Schleppseil gelöst!«
    »Jetzt, Pugnarses! Volles Tempo! Setzt die alte Schlange ein.«
    Wir alle hörten den plötzlichen Wechsel des Trommelschlags, nach einem Wirbel kam ein schneller, fordernder Rhythmus. Die Ruder zuckten, und im ersten Augenblick dachte ich schon, der Rhythmus wäre verloren – dann zogen die Ruderblätter wohlgeordnet durch das Wasser, glatt wie auf einer Schiene, und unter den Füßen spürten wir den Vorwärtsruck der Roter Magodont – ein belebendes Gefühl.
    »Steuerbord!« brüllte ich die Steuer-Deldars an.
    Unser Vorschiff scherte aus der Linie mit dem gegnerischen Schiff. Ich sah den Mondschein auf den Rudern drüben schimmern, die nun erzitterten und im Takt herabfielen. Im makabren Echo zu unserem Rhythmus hörte ich dann den Ruderschlag der Magdager.
    Einige Schiffslängen weit rasten wir dahin, dann befahl ich den Steuer-Deldars, unser Schiff wieder nach backbord zu wenden. Die Roter Magodont war gedrungen gebaut, doch nicht ohne die schmale Form der echten Galeere. Sie konnte auf kleinstem Raum drehen. Die Steuerbordbank ruderte heftig weiter, und wir hörten durch den Lärm des Schiffes den zischenden Knall von Peitschen und das abscheuliche Wort »Grak! Grak!«
    Die Backbordbank stemmte sich ins Meer. Die Roter Magodont wirbelte herum.
    Dann zog jedes einzelne Ruder durch das Wasser, und wir sprangen los wie ein Leem.
    »Rammt! Rammt! Rammt!«
    Wir erwischten den Grodnim-Ruderer am Backbordbug. Wir schrammten ein volles Drittel seiner Länge entlang. Lärm stieg zum sternenhellen Himmel empor. Ich stellte mir lieber nicht vor, was jetzt auf den Sklavenbänken des Ruderers los sein mußte. Wir hatten ein Drittel seiner Ruder vernichtet. Dann zogen wir uns ein kleines Stück nach steuerbord zurück und rissen auf dieser Seite die verbleibenden zwei Drittel fort, ehe wir kehrt machten, um unsere Ruder wieder freizubekommen.
    Wildes Geschrei von beiden Schiffen brandete empor. Ich biß die Zähne zusammen.
    Pfeile stiegen in die Luft. Die Varters traten in Aktion. Eine Enteraktion würde es nicht geben. Die Magdager trieben schwankend an uns vorbei; sie hatten eine ganze Seite Ruder verloren. Und jetzt kam Pur Naghan. In unserem Kielwasser, unseren Argenter flankierend, stürmte er mit blitzenden Rudern herbei. Die Perle zog wie eine lebendige Lanze vor. Ihr Bug traf den Grodnim-Ruderer in die Flanke. Lautes Krachen war zu