Kurs auf Spaniens Kueste

habe ich den Eindruck, daß man ihn nicht sich selbst überlassen kann — und dann wieder bin ich überzeugt, er könnte fast eine ganze Flotte kommandieren.«
    Die Sophie war draußen auf und ab gesegelt, bis die Mittelwache zu Ende ging und James Dillon den Master ablöste. Den Umstand, daß beide Wachen gleichzeitig an Deck waren, nützte Jack dazu aus, die Slup über Stag gehen zu lassen. Er wischte den Tau von der Heckreling und beugte sich darüber, um in den nachgeschleppten Kutter hinunterzustarren, der sich scharf vom Meeresleuchten der milchwarmen See abzeichnete.
    »Dort haben wir das Wasser gebunkert, Sir.« Babbington wies auf den dunklen Strand. »Bei Tag könnten Sie den kleinen Pfad sehen, auf dem der Doktor verschwunden ist.«
    An Land ging Jack hinüber, um Pfad und Tümpel zu studieren. Er bewegte sich unsicher, denn so schnell fand er seine Landbeine nicht wieder. Der Boden unter ihm hob und senkte sich wie ein Schiffsdeck. Aber nachdem er im Zwielicht einige Male auf und ab geschlendert war, gewann er seine Standfestigkeit zurück. Er sinnierte über die Beschaffenheit der festen Erde, über die ruckartige Wiederkehr des Lichts — es tagte in einer Reihe unregelmäßiger Schübe — über Dillons erfreuliche Wesensänderung seit dem Überfall auf Almoraira und auf die seltsam gegensätzliche Reaktion des Masters, der jetzt manchmal ausgesprochen muffig war. Dillon besaß zu Hause eine Meute Jagdhunde, fünfunddreißig insgesamt, hatte einige großartige Fuchsjagden veranstaltet — die Wälder dort mußten ungewöhnlich schön sein — und die Füchse verdammt kräftig, wenn sie so lange durchhielten ... Jack empfand großen Respekt für einen Mann, der mit der Meute guten Sport leisten konnte. Dillon verstand offenbar eine Menge von der Fuchsjagd und von Pferden; dennoch war es seltsam, daß es ihn so wenig kümmerte, wenn seine Hunde laut wurden, denn das Geläut einer Meute ... Ein Warnschuß von der Sophie riß ihn aus seinen angenehmen Träumen. Er fuhr herum und sah noch die Rauchwolke an ihrer Bordwand davontreiben. Eine Reihe Signalflaggen wurde gehißt, aber ohne sein Nachtglas konnte er sie bei diesem Licht nicht entziffern. Die Slup drehte vor den Wind, und als ahnte sie seine Hilflosigkeit, verfiel sie auf das älteste aller optischen Signale: Sie warf die Bramsegel los und ließ die Schoten fliegen, was Fremde Segel in Sicht bedeutete. Zur Sicherheit feuerte sie einen zweiten Warnschuß ab.
    Jack warf einen Blick auf seine Taschenuhr und einen zweiten, sehnsüchtigen, auf die reglos schweigenden Pinien, sagte: »Leih mir dein Messer, Bonden« und hob einen großen, flachen Stein auf. Dahinein kratzte er das Wort Regrediar (irgendein Instinkt verlangte Geheimhaltung von ihm), mit der Uhrzeit und seinen Initialen. Dann steckte er den Stein in einen kleinen Hügel, warf einen letzten hoffnungslosen Blick zum Wald hinüber und sprang in den Kutter.
    Sowie er längsseits war, flogen die Rahen herum, die Segel füllten sich, und die Sophie strebte hastig aus der Bucht.
    »Kriegsschiffe, Sir, so gut wie sicher«, sagte James. »Ich dachte mir, daß Sie schleunigst freien Raum gewinnen wollen.«
    »Sehr richtig, Mr. Dillon. Leihen Sie mir Ihr Glas?«
    Vom Masttopp aus konnte er, sobald er erst wieder zu Atem gekommen war, im zunehmenden Licht über der klaren See zwei Schiffe in Luv erkennen. Unter Vollzeug kamen sie schnell von Süden her auf: Kriegsschiffe, darauf hätte er zehn Pfund gewettet. Aber welcher Nationalität — englisch, französisch, spanisch? Dort draußen war der Wind stärker, sie mußten gut zehn Knoten Fahrt machen. Er warf einen Blick über seine linke Schulter auf ihren alten Landeplatz, der jetzt Ostwärts davonglitt. Die Sophie würde höllisch zu kämpfen haben, wenn sie die Landspitze runden wollte, ehe die fremden Schiffe heran waren. Aber sie mußte es schaffen, sonst würde sie in der Bucht eingesperrt. Ja, es waren Kriegsschiffe, und sie standen jetzt schon mit den Rümpfen über der Kimm. Obwohl Jack noch nicht ihre Stückpforten zählen konnte, schätzte er, daß es starke Fregatten waren. Wahrscheinlich mit sechsunddreißig Kanonen, aber auf jeden Fall Fregatten.
    Falls die Sophie das Kap zuerst runden konnte, hatte sie vielleicht noch eine Chance. Und wenn sie sich über das Flach zwischen der Huk und dem Riff davonmachte, mochte sie eine halbe Meile Vorsprung gewinnen, denn dorthin konnte ihr keine tiefgehende Fregatte folgen.
    »Wir wollen die Leute