La belle époque

applaudissements frénétiques. Près du socle, des personnages secondaires rappelaient son histoire. Une femme incarnait l'Eglise canadienne ; un enfant, la fondation du séminaire ; un Amérindien, l'entreprise de conversion des infidèles. Enfin, un ange apportait les palmes de la gloire éternelle à l'évêque.
    A ce moment, deux automates de métal, mus aussi par l'électricité, sortirent du grand diadème pour laisser tomber sur la foule des fleurs et des images de monseigneur de
    Laval.
    —    Si je comprends bien, murmura le marchand à l'oreille de sa femme, maintenant Thomas Edison fait les miracles. Ces curés devraient se méfier, bientôt on n'aura plus besoin de Dieu.
    Cela lui valut un coup de coude dans les côtes. Une colombe blanche sortit de la grande couronne suspendue dans les airs. En même temps, les militaires massés au pied de la statue tirèrent une salve vers le ciel. Le vacarme eut pour résultat de paralyser la seconde colombe, qui se posa sur la couronne et attendit de longues minutes avant de s'envoler, au moment où un troisième oiseau se montra enfin.
    Les applaudissements se poursuivirent pendant de longues minutes. Seul le chant 0 Canada, entonné par des dizaines de milliers de voix, mit fin à ce tonnerre. Ensuite, une chorale composée de cinq cents hommes et femmes exécuta en l'honneur du premier évêque de Québec une cantate, dont Ovide Crémazie avait commis le texte, sur une musique de Rossini.
    Quand le silence revint, débarrassé de son bicorne, son crâne chauve luisant sous le soleil, le gouverneur général s'avança jusqu'au pied de la grande statue pour commencer, dans son meilleur français :
    —    Messeigneurs, Messieurs, je suis heureux qu'il me soit permis, en ma qualité de représentant de Sa Majesté le roi, de déposer mes respectueux hommages aux pieds de cette magnifique statue de bronze qui, impérissable comme son nom et ses vertus, dévoilera désormais les traits de votre grand apôtre, François de Montmorency-Laval...
    Le dignitaire continua pendant un moment de sa voix appliquée.
    —    Messeigneurs, Messieurs, se moqua Elisabeth à voix basse. Que fait-il des femmes qui sont ici par milliers ? C'est cela, la fameuse politesse britannique ?
    —    Ce discours me paraît tellement ennuyeux qu'un curé est sans doute responsable de sa rédaction. Notre vice-roi est probablement innocent de cet impair.
    A tout le moins, l'homme eut le bon goût de se faire bref. Bientôt, la tête de nouveau couverte de son bicorne décoré de plumes d'autruche, il remonta sur son cheval pour s'éloigner dans un bruit de cavalcade, au milieu du détachement des hussards de la reine. La foule se dispersa ensuite très lentement.
    Si les notables avaient profité de places assises, cela les condamnait à quitter les lieux les derniers. Thomas pesta entre ses dents pendant de longues minutes, s'interrompant seulement pour saluer ses collègues et les membres de la société Saint-Jean-Baptiste et répétant sans cesse les mêmes phrases :
    —    Ce fut tellement édifiant, affirma-t-il à un avocat de renom.
    —    Notre ami, le notaire Sirois, s'est vraiment surpassé, confia-t-il à un nationaliste.
    —    Le comte Grey, bien que ce soit un protestant, a su trouver les mots justes, glissa-t-il à l'oreille d'une grenouille de bénitier. Dans des circonstances semblables, il ne peut certainement pas ignorer que l'Eglise catholique demeure la seule véritable.
    Cette dernière remarque devait montrer que même les libéraux avaient de ces pensées élevées. Quelques fois, en l'entendant, Elisabeth devait dissimuler son sourire derrière sa main gantée.
    En regagnant le chemin Saint-Louis, en route vers son domicile, le couple tomba sur Joseph Savard, le président du club de chasse. L'homme salua Thomas, puis enchaîna à l'intention de la jeune femme :
    —    Madame Picard, vous joindrez-vous à nous mercredi afin de répéter notre scène pour le pageant? Cette fois, nous aurons certainement un cheval vous convenant.
    —- Vous voulez dire très vieux, incapable de se cabrer et susceptible de comprendre les directives de monsieur Lascelles... car son accent très british me laisse parfois perplexe.
    —    Je pense que son accent n'appartient qu'à lui... Mais ne sous-estimez pas vos talents de cavalière. Vous méritez mieux qu'un vieux canasson.
    Thomas eut le sentiment que l'homme parlait de la silhouette de sa femme, qu'il