La Chute Des Géants: Le Siècle

Da ? Le Seigneur a dit : “ Je suis venu appeler non pas les justes, mais les pécheurs pour qu’ils
se convertissent. ” Évangile selon saint Luc, chapitre cinq, verset trente-deux. »
    Da se planta devant lui. « Je
vais te dire une chose, espèce d’ignorant. Mes grands-parents n’étaient pas
mariés. En fait, personne ne sait qui était mon grand-père. Ma grand-mère est
tombée plus bas qu’on ne peut l’imaginer. »
    Pour Mam, Ethel et Billy, ce fut
un coup de tonnerre. Seul Gramper n’avait pas l’air surpris.
    « Eh oui, reprit Da en
baissant la voix. Mon père a grandi dans un lieu de mauvaise vie, si vous voyez
ce que je veux dire. Un de ces endroits où vont les marins en bordée, dans le
port de Cardiff. Puis, un jour que sa mère cuvait son alcool, Dieu a guidé les
pas de ce pauvre enfant jusqu’à un temple où l’on enseignait le catéchisme et
où le Seigneur lui est apparu. C’est là qu’il a appris à lire et à écrire, et,
par la suite, à guider ses propres enfants sur le chemin de la vertu.
    — Tu ne m’avais jamais dit
cela, David », souffla Mam. Il était rare qu’elle l’appelle par son nom de
baptême.
    « J’espérais réusSir un
jour à l’oublier. » Le visage de Da était crispé en un masque de honte et
de colère. Il s’inclina sur la table, regarda Ethel droit dans les yeux et
poursuivit dans un murmure : « Quand j’ai fait la cour à ta mère, je
l’ai tenue par la main et je l’ai embrassée sur la joue tous les soirs jusqu’au
jour de nos noces. » Il tapa du poing, faisant vibrer les tasses. « Par
la grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ, ma famille est sortie du caniveau. »
Il se remit à crier : « Et nous n’y retomberons jamais ! Jamais !
Jamais ! »
    Il y eut un long moment de
silence stupéfait.
    Da se tourna vers Mam. « Fais
sortir Ethel d’ici. »
    Ethel se leva. « Ma valise
est prête et j’ai un peu d’argent. Je vais prendre le train de Londres. »
Elle jeta un regard dur à son père. « Je ne ferai pas tomber la famille
dans le caniveau. »
    Billy prit sa valise.
    « Où vas-tu, mon gars ?
lança Da.
    — Je l’accompagne à la gare,
répondit Billy visiblement effrayé.
    — Laisse-la porter ses
bagages. »
    Billy fit mine de reposer la
valise puis changea d’avis. Son visage prit une expression obstinée. « Je
l’accompagne à la gare, répéta-t-il.
    — Fais ce que je te dis ! »
hurla Da.
    Malgré sa terreur manifeste,
Billy ne céda pas. « Que vas-tu faire, Da, me jeter dehors, moi aussi ?
    — Je vais te flanquer une
bonne volée. Tu n’es pas encore trop vieux pour ça. »
    Livide, Billy regarda Da droit
dans les yeux. « Détrompe-toi », dit-il. Il fit passer sa valise dans
la main gauche et serra le poing droit.
    Da fit un pas vers lui. « Je
vais t’apprendre les bonnes manières, mon gars.
    — Non !» hurla Mam.
Elle s’interposa et repoussa Da. « Ça suffit ! Personne ne se battra
dans ma cuisine. Bas les pattes, David Williams. Souviens-toi que tu es un aîné
du temple Bethesda. Que diraient les gens ? »
    Ces mots le calmèrent et il s’assit
à table.
    Mam s’approcha d’Ethel. « Tu
ferais mieux d’y aller. Billy va t’accompagner. Allons, filez ! »
    Ethel embrassa sa mère. « Au
revoir, Mam.
    — Écris-moi.
    — Tu n’écriras à personne
dans cette maison ! intervint Da. Si une lettre arrive ici, elle sera
brûlée sans être ouverte ! »
    Mam se détourna en pleurant.
Ethel sortit, suivie de Billy.
    Ils descendirent les rues pentues
jusqu’au centre-ville. Ethel gardait les yeux baissés pour éviter d’avoir à
parler aux gens qui la connaissaient et n’auraient pas manqué de lui demander
où elle allait.
    À la gare, elle prit un billet
pour Paddington.
    « Eh bien, fit Billy lorsqu’ils
arrivèrent sur le quai, deux chocs dans la même journée. Toi d’abord, et puis
Da.
    — Dire qu’il a gardé ça pour
lui durant toutes ces années, dit Ethel. Pas étonnant qu’il soit aussi strict.
Je lui pardonnerais presque de m’avoir chassée.
    — Pas moi, répliqua Billy.
Notre foi nous enseigne la pitié et la rédemption, pas la condamnation et le
châtiment. »
    Le train de Cardiff entra en gare
et Ethel vit Walter von Ulrich en descendre. Il la salua en passant, ce qui
était fort aimable de sa part : en règle générale, un gentleman ne
reconnaissait pas les domestiques. Lady Maud affirmait avoir rompu avec
lui.