La Chute Des Géants: Le Siècle

des lunettes ?
    — Il n’y a que comme ça que
je saurai que vous en avez besoin.
    — Les gens mettent des
serrures à leur porte même quand ils n’ont jamais été cambriolés.
    — Oui, mais c’est eux qui
les payent. »
    Hall hocha la tête comme s’il ne
s’était pas attendu à autre chose et retourna à sa machine d’un air de vieux
sage désabusé.
    « Ils ont toujours une
réclamation à faire », observa Vialov.
    Lev comprit que Vialov comptait
sur lui pour se montrer inflexible. Il savait faire. Les usines de Petrograd ne
fonctionnaient pas autrement.
    Ils quittèrent les ateliers et s’engagèrent
sur Delaware Avenue. Lev en déduisit qu’ils rentraient dîner à la maison. Il ne
serait pas venu à l’idée de son beau-frère de lui demander son avis. Il
décidait pour tout le monde.
    Arrivé chez lui, Lev enleva ses
chaussures que le passage à la fonderie avait salies, et enfila une paire de
pantoufles brodées qu’Olga lui avait offertes à Noël. Il se rendit dans la
chambre du bébé. Lena, la mère d’Olga, était avec Daisy.
    « Regarde, Daisy, c’est ton
père ! » dit-elle.
    La fille de Lev avait maintenant
quatorze mois et commençait à marcher. Elle vint vers lui d’un pas chancelant,
un grand sourire aux lèvres, tomba et se mit à pleurer. Il la releva et l’embrassa.
Jamais encore il ne s’était intéressé aux enfants, mais Daisy avait conquis son
cœur. Quand elle était grincheuse, qu’elle ne voulait pas aller se coucher et
que personne n’arrivait à la calmer, il la berçait en lui murmurant des mots
tendres et en fredonnant de vieilles chansons du folklore russe jusqu’à ce que
ses yeux se ferment, que son petit corps se détende et qu’elle s’endorme dans
ses bras.
    « Comme elle est jolie !
C’est tout le portrait de son papa », affirma Lena.
    Lev trouvait qu’elle ressemblait
surtout à un bébé, mais il ne voulait pas contredire sa belle-mère. Lena était
en adoration devant lui. Elle flirtait avec lui, l’effleurait pour un oui ou
pour un non, l’embrassait à la moindre occasion. Elle était folle de lui, même
si elle était persuadée de ne lui manifester que l’affection normale d’une
belle-mère pour son gendre.
    Il aperçut au fond de la pièce Polina,
la jeune nourrice russe. Elle n’était pas débordée de travail : Olga et
Lena passaient presque tout leur temps à s’occuper de Daisy. Lev tendit l’enfant
à Polina. En la prenant, la jeune fille le regarda droit dans les yeux. C’était
une beauté russe classique, une blonde aux pommettes saillantes. L’espace d’un
instant, Lev se demanda s’il pourrait avoir une liaison avec elle sans se faire
prendre. Elle avait une petite chambre pour elle toute seule. Pourrait-il s’y
glisser sans être vu ? Cela valait peut-être la peine de tenter le coup :
le regard qu’elle lui avait jeté était éloquent.
    Olga arriva, et il se sentit
coupable.
    « Quelle surprise ! s’exclama-t-elle
en le voyant. Je ne t’attendais pas avant trois heures du matin.
    — Ton père m’a muté, dit-il
d’un ton aigre. Maintenant, je dirige la fonderie.
    — Pourquoi ? Je croyais
que tu te débrouillais bien au club.
    — Je ne sais pas ce qui lui
a pris, mentit Lev.
    — C’est peut-être à cause de
la conscription. » Le président Wilson avait déclaré la guerre à l’Allemagne
et s’apprêtait à lancer une campagne de mobilisation. « La fonderie sera
classée parmi les industries nécessaires à l’effort de guerre. Papa veut t’éviter
l’armée. »
    Lev avait appris par les journaux
que l’enrôlement serait confié à des conseils de révision locaux. Vialov aurait
toujours au moins un copain dans le conseil, à qui il pourrait demander ce qu’il
voudrait. Les choses se passaient comme ça dans cette ville. Mais Lev ne
chercha pas à détromper Olga. Il avait besoin d’un prétexte qui ne mêle pas
Marga à l’affaire, et Olga venait de lui en fournir un. « Oui,
approuva-t-il. Tu dois avoir raison.
    — Dadda, dit Daisy.
    — Comme elle est maline !
s’extasia Polina.
    — Je suis sûre que tu t’en
sortiras à merveille à la fonderie », fit Lena.
    Lev lui adressa son plus bel
exemple de sourire modeste à l’américaine.
    « Je ferai de mon mieux. »
    2.
    Gus Dewar estimait que sa mission
en Europe pour le président avait été un échec.
    « Un échec ? protesta
Woodrow Wilson. Certainement pas ! Vous avez conduit les Allemands à