La Chute Des Géants: Le Siècle

parfaitement.
    « Accompagnez-moi dans la
bibliothèque. Valeria va conduire Bea à l’étage. »
    Ils laissèrent les femmes pour se
retirer dans une pièce poussiéreuse, tapissée de livres reliés de cuir qui n’avaient
pas dû être souvent ouverts.
    « J’ai commandé du thé. Nous
n’avons pas de xérès malheureusement.
    — Ce sera parfait. »
Fitz s’installa dans un fauteuil. Sa jambe le faisait souffrir après ce long
voyage. « Alors, que se passe-t-il ?
    — Êtes-vous armé ?
    — Oui, il se trouve que oui.
J’ai mon arme de service dans mes bagages. » Fitz possédait un Webley
Mark V qui lui avait été remis en 1914.
    « Gardez-la à portée de
main. Je ne me sépare plus de la mienne. »
    Andreï écarta sa veste, révélant
un étui de revolver.
    « Expliquez-moi pourquoi.
    — Les paysans ont créé un
comité de la terre. Des socialistes révolutionnaires les ont endoctrinés et
leur ont fourré des idées ridicules dans la tête. Ils réclament le droit d’occuper
les terres que je ne cultive pas et de les partager entre eux.
    — Avez-vous déjà connu une
situation de ce genre ?
    — Du temps de mon
grand-père, oui. Nous avons alors pendu trois paysans et cru que la question
était réglée. Mais ces idées pernicieuses couvent sous la braise et
resurgissent des années plus tard.
    — Qu’avez-vous fait, cette
fois-ci ?
    — Je les ai sermonnés, je
leur ai montré que j’avais perdu mon bras en les défendant contre les Allemands
et ils se sont calmés… jusqu’à ces derniers jours, lorsque plusieurs hommes du
coin sont revenus de l’armée. Ils prétendent avoir été libérés, mais je suis
sûr qu’ils ont déserté. Impossible de vérifier, hélas. »
    Fitz hocha la tête. L’offensive
Kerenski avait été un échec ; les Allemands et les Autrichiens avaient
contre-attaqué. Les Russes avaient été mis en pièces et les Allemands
marchaient maintenant sur Petrograd. Des milliers de soldats russes avaient fui
les champs de bataille et regagné leurs villages.
    « Ils ont gardé leurs fusils
et ils ont aussi des pistolets qu’ils ont dû voler aux officiers ou prendre aux
prisonniers allemands. Toujours est-il qu’ils sont armés et ont la tête farcie
d’idées subversives. Il semblerait que leur meneur soit un caporal, un certain
Feodor Igorovitch. Il a dit à Gueorgui qu’il ne comprenait pas pourquoi je
revendiquais encore la propriété de la moindre terre, et surtout celle des
jachères.
    — Ces soldats !
Décidément, je me demande ce qui leur prend, lança Fitz d’un ton furieux. On
aurait pu croire que l’armée leur inculquerait le sens de l’autorité et de la
discipline, mais apparemment, c’est tout le contraire.
    — La situation s’est
envenimée ce matin. Le plus jeune frère du caporal Feodor, Ivan Igorovitch, a
mené son troupeau dans mes pâtures. Quand Gueorgui s’en est aperçu, nous sommes
allés, lui et moi, faire la leçon à Ivan. Nous avons commencé à faire sortir
ses bêtes. Il a tenté de fermer la barrière pour nous en empêcher. J’avais un
pistolet. Je lui ai donné un coup de crosse à la tête. Ces culs-terreux ont
généralement le crâne dur, mais pas celui-là. Il s’est effondré et il est mort.
Les socialistes exploitent l’incident pour exciter les esprits. »
    Fitz dissimula poliment son
écœurement. Il désapprouvait l’habitude qu’avaient les Russes de frapper leurs
inférieurs et n’était pas surpris que cela finisse par se retourner contre eux.
    « Vous avez prévenu quelqu’un ?
    — J’ai expédié un courrier
en ville pour signaler la mort du paysan et demander l’envoi d’un détachement
de police ou de soldats pour maintenir l’ordre, mais mon messager n’est
toujours pas revenu.
    — Si bien que, pour le
moment, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes.
    — En effet. Si la situation
empire, il faudra renvoyer les femmes. »
    Fitz était anéanti. La situation
était bien plus grave qu’il ne l’avait craint. Ils risquaient tous de se faire
tuer et n’auraient jamais dû venir ici. Il fallait mettre Bea à l’abri au plus
vite.
    Il se leva. Se souvenant que les
Anglais se vantaient volontiers devant les étrangers de leur flegme dans les
moments de crise, il déclara : « Je vais me changer pour le dîner. »
    Andreï l’accompagna à sa chambre.
Jenkins avait sorti sa tenue de soirée et l’avait repassée. Fitz commença à se
dévêtir. Il