La Chute Des Géants: Le Siècle

Russe.
    Dewar posa la carte sur l’établi
de bois brut.
    Lev sortit un billet d’un rouble
de sa poche et le plaqua sur la carte. « Maintenant, vous mettez un
dollar. » Il ne pouvait agir ainsi qu’avec des visiteurs aisés.
    Grigori savait que Lev avait déjà
substitué une autre carte à celle qu’avait choisie l’Américain. Il l’avait
tenue cachée dans sa main, sous le billet d’un rouble. Le subterfuge – Lev
s’était exercé pendant des heures – consistait à ramasser prestement la
première carte et à la dissimuler au creux de sa paume immédiatement après
avoir posé le billet de banque et la nouvelle carte.
    « Vous êtes sûr de pouvoir
perdre un dollar, monsieur Dewar ? » demanda Lev.
    Dewar sourit, comme le faisaient
toujours les riches quand on leur posait cette question. « Je pense que
oui.
    — Vous vous rappelez votre
carte ? » Lev ne parlait pas vraiment anglais. Il était également
capable de dire ces phrases en allemand, en français et en italien.
    « Cinq de pique, annonça
Dewar.
    — Faux.
    — J’en suis certain.
    — Vous la retournez. »
    Dewar obtempéra. C’était la reine
de trèfle.
    Lev empocha son rouble et le
billet d’un dollar.
    Grigori retint son souffle.
C’était l’instant périlleux. L’Américain se plaindrait-il de s’être fait
berner ? Accuserait-il Lev de l’avoir volé ?
    Dewar sourit d’un air contrit :
« Vous m’avez bien eu.
    — Je connais un autre
jeu », proposa Lev.
    Cela suffisait : Lev
exagérait. Il avait beau avoir vingt ans, Grigori devait encore le protéger.
« Ne jouez pas contre mon frère, dit Grigori à Dewar en russe. Il gagne
toujours. »
    La mine toujours affable, Dewar
répondit en hésitant dans la même langue : « C’est un bon
conseil. »
    Dewar était en tête d’un petit
groupe venu visiter les usines de construction mécanique Poutilov. Employant
trente mille hommes, femmes et enfants, c’était la plus grande entreprise
industrielle de Saint-Pétersbourg. Grigori était chargé de leur montrer sa
propre branche, petite mais essentielle. L’usine fabriquait des locomotives et
d’autres grosses pièces d’acier. Grigori était contremaître dans l’atelier
chargé de la fabrication des roues de locomotive.
    Il brûlait d’envie d’interroger
Dewar sur Buffalo. Mais avant qu’il n’ait eu le temps de lui poser une
question, le surveillant de la fonderie, Kanine, apparut. C’était un ingénieur
mince et de haute taille, au crâne déjà légèrement dégarni.
    Il était accompagné d’un second
visiteur. Observant ses vêtements, Grigori se dit que c’était sûrement le lord
anglais. Il était habillé comme un noble russe, en queue-de-pie et haut-de-forme.
Peut-être était-ce la tenue des classes dirigeantes dans le monde entier.
    Ce lord, avait-on dit à Grigori,
s’appelait le Comte Fitzherbert. Avec ses cheveux noirs et ses yeux d’un
vert soutenu, c’était le plus bel homme que Grigori ait jamais vu. Les femmes
de l’atelier des roues le contemplaient comme une apparition divine.
    Kanine s’adressa en russe à
Fitzherbert. « Nous produisons ici actuellement deux nouvelles locomotives
par semaine, annonça-t-il fièrement.
    — Remarquable », dit le
lord anglais.
    Grigori savait pourquoi ces
étrangers s’intéressaient tant à leur usine. Il lisait les journaux et
assistait à des conférences et à des groupes de discussion organisés par le
comité bolchevique de Saint-Pétersbourg. Les locomotives que l’on fabriquait
ici jouaient un rôle capital dans le système défensif de la Russie. Les
visiteurs avaient beau feindre une curiosité désœuvrée, ils recueillaient en
réalité des renseignements militaires.
    Kanine présenta Grigori :
« Pechkov est le champion d’échecs de l’usine. » Kanine faisait
partie de l’administration, mais c’était un chic type.
    Fitzherbert se montra charmant.
Il s’adressa à Varia, une femme d’une cinquantaine d’années aux cheveux gris
retenus par un fichu. « C’est très aimable à vous de nous montrer votre
lieu de travail », dit-il d’un ton enjoué, dans un russe courant entaché
d’un accent prononcé.
    Varia, une puissante matrone aux
muscles et à la poitrine imposants, gloussa comme une écolière.
    La démonstration pouvait
commencer. Grigori avait placé des lingots d’acier dans la trémie et allumé le
fourneau ; le métal était en fusion. Mais le groupe de visiteurs