La Chute Des Géants: Le Siècle

sang
gicla de ses lèvres.
    Grigori vit rouge. Oubliant toute
prudence, il avança d’un pas, agrippa Pinski par l’épaule et le poussa de
toutes ses forces. Le policier perdit l’équilibre et tomba sur un genou.
Grigori se tourna vers Katerina qui pleurait : « File aussi vite que
tu peux ! » cria-t-il avant de sentir une douleur déchirante à l’occiput.
Le second policier, Ilia, avait sorti sa matraque plus rapidement qu’il ne s’y
attendait. Le coup avait été fulgurant et Grigori se retrouva à quatre pattes,
toujours conscient.
    Katerina fit demi-tour et
commença à courir, mais elle n’alla pas bien loin. Pinski lui attrapa le pied
et elle s’étala de tout son long.
    Grigori se retourna, vit la
matraque s’abattre à nouveau sur lui. Il esquiva le coup et se remit
péniblement debout. Ilia leva le bras et le manqua encore. Grigori, le poing
brandi, frappa l’homme à la tempe. Ilia tomba à terre.
    Regardant derrière lui, Grigori
vit Pinski qui, dominant Katerina de toute sa taille, lui assenait de violents
coups de bottes.
    Une automobile s’approcha, venant
de l’usine. En arrivant à leur niveau, le conducteur freina brutalement. La
voiture s’arrêta sous le réverbère dans un crissement de pneus.
    Au même moment, Grigori se
précipita juste derrière Pinski. Il glissa ses deux bras sous les aisselles du
commissaire, serra violemment et le souleva de terre. Pinski se débattait
vainement.
    La portière de la voiture
s’ouvrit et à la grande surprise de Grigori, l’Américain de Buffalo en sortit.
« Que se passe-t-il ? » Son visage juvénile, éclairé par le
lampadaire, était indigné. Il s’adressait à Pinski qui se débattait toujours.
« Pourquoi brutalisez-vous une femme sans défense ? »
    Quelle chance, songea Grigori.
Seul un étranger pouvait s’offusquer de voir un policier frapper une paysanne.
    La longue et mince silhouette de
Kanine, le surveillant, s’extirpa du véhicule derrière Dewar. « Lâche ce
policier, Pechkov », dit-il à Grigori.
    Grigori reposa Pinski et desserra
son étreinte. Le commissaire pivota sur lui-même et Grigori s’apprêta à
esquiver un coup, mais Pinski se retint. Il lança d’une voix venimeuse : « Je
ne t’oublierai pas, Pechkov . » Grigori jura tout bas : il
savait son nom à présent.
    Katerina se hissa à genoux en
gémissant. Dewar l’aida galamment à se relever, et lui demanda : « Êtes-vous
grièvement blessée, mademoiselle ? »
    Kanine était visiblement embarrassé.
Aucun Russe ne se serait adressé aussi courtoisement à une paysanne.
    Ilia se redressa, hagard.
    De l’intérieur de la voiture, la
voix de la Princesse Bea s’éleva, en anglais, d’un ton agacé et impatient.
    Grigori s’adressa à Dewar :
«Avec votre permission, Excellence, je vais conduire cette femme chez un
médecin du quartier. »
    Dewar regarda Katerina.
« Est-ce ce que vous souhaitez ?
    — Oui, monsieur,
répondit-elle, la bouche en sang.
    — Fort bien. »
    Grigori lui prit le bras et
l’entraîna sans laisser à personne le temps de s’interposer.
    Arrivé au coin de la rue, il se
retourna. Les deux flics discutaient avec Dewar et Kanine sous le réverbère.
    Tenant toujours Katerina par le
bras, il l’obligea à presser le pas. Elle boitait, mais il fallait absolument mettre
le plus de distance possible entre Pinski et eux.
    Dès qu’ils eurent passé l’angle,
elle lui dit : «Je n’ai pas d’argent pour le docteur.
    — Je peux t’en
prêter », proposa-t-il avec un pincement au cœur : son argent n’était
pas destiné à soigner les jolies filles, mais à payer son voyage en Amérique.
    Elle le regarda d’un air réfléchi :
« Je n’ai pas vraiment besoin de docteur. Ce qu’il me faut, c’est du
travail. Vous pouvez me conduire au bureau de l’usine ? »
    Elle avait du cran, songea-t-il, admiratif.
Elle venait de se faire rouer de coups par un policier et sa seule
préoccupation était de trouver un emploi. « Les bureaux sont fermés. Je
n’ai dit ça que pour embrouiller les flics. Mais je peux t’y emmener demain
matin.
    — Je ne sais pas où dormir »,
ajouta-t-elle avec un coup d’œil circonspect, qu’il ne sut comment interpréter.
S’offrait-elle à lui ? De nombreuses paysannes qui débarquaient en ville
finissaient par se résoudre à ce genre d’expédient. Mais peut-être
cherchait-elle au contraire à lui faire comprendre qu’elle voulait un lit,