La Chute Des Géants: Le Siècle

intense qu’elle ne trouvait pas d’autre exutoire. Elle
ne savait pas si ce geste était normal, et n’avait personne à qui le demander.
    Mais son principal motif d’inquiétude
était qu’un jour Fitz ne se retire pas à temps. Cette appréhension était tellement
vive qu’elle fut presque soulagée quand la Princesse Bea et lui durent
repartir pour Londres.
    Avant son départ, elle le
persuada de nourrir les enfants des mineurs en grève. « Pas les parents,
parce qu’il ne faut pas donner l’impression que tu prends leur parti, dit-elle.
Seulement les petits garçons et les petites filles. La grève dure depuis deux
semaines et ils ne mangent pas à leur faim. Ça ne te coûterait pas grand-chose.
Ils doivent être environ cinq cents, je pense. Tout le monde t’adorerait si tu
faisais ça, Teddy.
    — Nous pourrions dresser une
grande tente sur la pelouse, dit-il, allongé sur le lit de la chambre des
gardénias, le pantalon défait, la tête dans son giron.
    — Et tout préparer ici, dans
les cuisines, s’enthousiasma-t-elle. Une bonne potée avec de la viande et des
pommes de terre, et autant de pain qu’ils pourront en avaler.
    — Et même du pudding aux
raisins, qu’en dis-tu ? »
    L’aimait-il ? Elle se posait
la question. En cet instant, elle avait le sentiment qu’il aurait fait tout ce
qu’elle lui demandait : lui offrir des bijoux, l’emmener à Paris, acheter
une jolie maison pour ses parents. Elle ne voulait rien de tout cela – mais
que voulait-elle ? Elle ne le savait pas et refusait que des questions
insolubles sur l’avenir viennent gâcher son bonheur présent.
    Quelques jours plus tard, un
samedi à midi, elle était sur la pelouse est et regardait les enfants d’Aberowen
dévorer à belles dents leur premier repas gratuit. Fitz ne se doutait pas qu’il
était bien meilleur que ce qu’ils avaient dans leurs assiettes quand leurs
pères travaillaient. Du pudding aux raisins, et quoi encore ! La présence
des parents n’était pas autorisée, mais la plupart des mères étaient accrochées
aux grilles, heureuses de voir leurs petits profiter de cette aubaine. En se
tournant vers elles, Ethel vit que quelqu’un lui faisait signe et elle
descendit l’allée.
    Le groupe rassemblé à la grille
était essentiellement constitué de femmes : les hommes ne s’occupaient pas
des enfants, même pendant une grève. Elles se massèrent autour d’Ethel, très
agitées.
    « Que se passe-t-il ?
demanda-t-elle.
    — Ils expulsent tout le
monde ! répondit Mrs Dai Cheval.
    — Tout le monde ?»
Ethel ne comprenait pas. « Comment ça ?
    — Tous les mineurs qui sont
locataires de Celtic Minerais.
    — Seigneur ! »
Ethel était horrifiée. « Que Dieu nous protège. » L’émotion céda à l’incompréhension.
« Mais pourquoi ? Qu’est-ce que ça rapporte à la compagnie ?
Elle n’aura plus de mineurs.
    — Ces hommes, dit Mrs Dai,
quand ils commencent à se battre, ils n’ont plus qu’une idée en tête :
gagner. Ils ne céderont à aucun prix. Ils sont tous pareils. Attention, je ne
veux pas dire que si c’était possible, je ne serais pas heureuse que mon Dai,
il soit encore là.
    — C’est affreux. »
Comment la compagnie trouverait-elle suffisamment de briseurs de grève pour
assurer le fonctionnement de la mine ? se demanda-t-elle. Si la mine
fermait, la ville mourrait. Il n’y aurait plus d’acheteurs dans les commerces,
plus d’enfants à l’école, plus de patients chez les médecins… Son père n’aurait
plus de travail, lui non plus. Qui aurait pu imaginer que Perceval Jones se
montrerait aussi obstiné ?
    Mrs Dai reprit : « Je
me demande ce que le roi dirait, s’il savait ça. »
    Ethel se posait la même question.
La compassion du roi avait paru sincère. Mais il ne savait certainement pas que
les veuves avaient été expulsées.
    Elle eut alors une idée. « Il
faudrait peut-être le lui dire.
    — Je le ferai, pour sûr, la
prochaine fois que je le verrai, s’esclaffa Mrs Dai.
    — Vous pourriez lui écrire.
    — Ne dis pas de bêtises,
Ethel.
    — Je suis sérieuse. Vous
devriez le faire. » Elle parcourut le groupe du regard. « Une lettre
signée par les veuves auxquelles le roi a rendu visite, lui apprenant que vous
êtes chassées de vos maisons et que la ville est en grève. Il sera bien obligé
d’en tenir compte, non ? »
    Mrs Dai s’inquiéta : « C’est
que j’voudrais pas avoir