La complainte de l'ange noir

d’homme, il ne s’est jamais produit autant de morts violentes. Allez-vous-en à présent, rentrez chez vous !
    La populace se dispersa. Certains esprits échauffés grommelèrent, mais le bon sens de la majorité prévalut.
    Chacun s’en repartit, les femmes vers leurs chaumières en poussant leurs enfants, les hommes vers les champs où les attendaient hersage et labourage. Gilbert fut hissé en selle, tel un paquet, derrière l’un des gardes et tous regagnèrent le manoir, précédés par Gurney qui ne desserra pas les dents de tout le trajet. Juste avant d’atteindre les portes, pourtant, il vint rejoindre Corbett.
    — Je vous remercie, Hugh.
    Corbett le dévisagea.
    — Je sais ce que vous pensez, poursuivit Gurney. J’aurais dû faire preuve de plus d’autorité, mais ce sont mes gens. J’ai tenu Marina sur les fonts baptismaux.
    Corbett lui tapota amicalement le bras.
    — Sir Simon, je ne suis pas votre juge. Il se peut que Gilbert soit coupable, et dans ce cas il se balancera au bout d’une corde pour ce crime atroce. Mais d’un autre côté, il peut nous être utile. Avez-vous des cachots ?
    Le seigneur fit signe que oui.
    — Alors enfermez-le, mais que sa détention ne soit pas trop dure.
    Gurney acquiesça et les sabots de leurs chevaux résonnèrent bientôt sur les pavés de la cour.
    Lady Alice et ses servantes accoururent à leur rencontre et Gurney leur narra rapidement ce qui s’était passé. Lady Alice les fit entrer dans la grand-salle où des marmitons apportèrent des chopes de bière, du pain, du fromage et du lard fumé. Monck s’était déjà installé près de la cheminée où Maltote et Ranulf, les yeux battus, attendaient leur maître. Monck paraissait plus calme que la veille et écouta patiemment le récit des événements que lui fit Corbett.
    — Vous interrogerez Gilbert ?
    Corbett opina du chef.
    — Bien !
    — Ne devriez-vous pas en faire autant ? s’étonna Corbett. Il y a fort à parier que la mort de Marina soit liée à la présence des pastoureaux. Elle était membre de leur communauté.
    — Non, non !
    Monck hocha la tête en jouant nerveusement avec le pommeau de sa dague.
    — Je vous laisse vous occuper de Gilbert.
    Corbett dissimula son agacement.
    — Dites-moi, où est enterré Lickspittle ?
    — Dans le cimetière du village.
    — A-t-il laissé des effets personnels ?
    — Oui, des papiers, des babioles, des poignards, des épées ; il y a aussi les vêtements qu’il portait au moment de sa mort. C’est Selditch qui a procédé à la toilette mortuaire, bien que hâtivement. On ne s’attarde guère sur un corps décapité.
    — Puis-je voir ces objets ?
    — Certes, mais pas tout de suite.
    Monck se leva.
    — Pour l’heure, je me consacre aux soeurs du couvent Sainte-Croix.
    Il tapota l’épaule de Corbett d’un air condescendant :
    — Intéressez-vous aux manants, Hugh, je me charge des autres !
    Et sur ce, il sortit de la grand-salle.
    Corbett adressa un clin d’oeil à Ranulf et à Maltote :
    — Et comment vont mes joyeux serviteurs ?
    Ranulf gémit :
    — Nous avons bu comme des outres ! Et par la faute de Maltote ! Cet imbécile a défié Catchpole à qui boirait le plus !
    Il se tut, car ce dernier venait d’entrer.
    — Sir Hugh, le prisonnier est au cachot. Il y a bien longtemps qu’on n’en avait pas eu ! observa-t-il, caustique.
    — Est-il bien traité ?
    — Oui-da, mais il a peur d’être pendu... N’est-ce pas le cas de nous tous, pauvres pécheurs ? ajouta-t-il d’un ton narquois.
    Corbett finit sa bière puis, sortant dans la cour, il observa Monck qui montait en selle et quittait le manoir ventre à terre. Il regagna ensuite sa chambre et prit une clef spéciale dans sa sacoche.
    « Tous les cambrioleurs qui se respectent en ont une, lui avait un jour expliqué Ranulf. Toutes les serrures se ressemblent et cette clef en ouvre beaucoup. »
    Corbett parcourut rapidement la galerie menant à la chambre de Monck. Il glissa la clef dans la serrure. Elle tourna aisément.
    — En effet, murmura-t-il. Ranulf parlait d’or.
    Il ouvrit l’huis et embrassa la pièce du regard.
    Les tabourets étaient méticuleusement disposés autour de la table, les couvertures bien pliées sur le lit. « L’esprit ordonné de Monck ! » songea Corbett. Les fontes, soigneusement rangées sous la fenêtre, avaient été fermées et attachées avec des courroies. Corbett s’approcha de la