La couronne et la tiare

doute qu’en ce lundi des Féeries de la Pentecôte 133 , la reine Blanche offrirait un festin « royal » aux frais duquel, sans doute, la reine Jeanne participerait. Son captal en valait la peine !
    Courbé dans l’ombre épaisse de la paroi, de sorte qu’aucun garde ne l’eut pu voir du faîte du chemin de ronde. Tristan atteignit la tour portière. Il se rencogna puis s’accroupit dans l’angle qu’elle formait avec le mur rectiligne dont le fruit retenait des mousses et des lierres (390) . Il attendit.
    Peu avant midi, il sut que la fête était commencée. Les ménestriers jouaient plus fort, les convives parlaient et riaient dru ; quelques chiens aboyaient, en quête d’os à ronger. Il se plut à imaginer la grand-salle où se donnait le régal. La blancheur des draps et les replis de la longière, sur la table en fer à cheval ; les étincellements des ors et des argents, la présence des jongleurs, trouvères, cracheurs de feu, les oscillations des danseuses, le va-et-vient continuel des serveurs subjugués par la rumeur soudain pailletée du rire d’une frisque dame titillée par quelque propos frivole ou se défendant mal contre une privauté des plus hardies. Il imaginait aussi les odeurs : chairs tièdes, viandes chaudes, sauces, vins de couleurs et provenances diverses, tout aussi excitants que des philtres magiques.
    Il fallait attendre. Le pont-levis bâillait comme s’il s’ennuyait. La herse devait être à demi levée. Parfois un garde riait, comme contaminé par la gaieté des hôtes de Vernon.
    « Je perds sans doute mon temps. »
    La bonne chance aidant. Jean de Grailly et ses capitaines ne sortiraient pas seuls de l’enceinte. Toute la damerie de Vernon les accompagnerait. Leurs ultimes propos pouvaient être importants. Il n’aurait pas la candeur de dire à sire Charles qu’il les avait ouïs au-delà des murailles.
    Il attendit longtemps. Quand le soleil tomba, le pont s’abaissa. Il vit apparaître le captal, Jeanne de Navarre à son bras. Puis Blanche se montra, tendrement appuyée sur l’épaule d’un capitaine. Suivaient les guerriers parmi lesquels coquetaient et caquetaient deux jouvencelles.
    Ils ne pouvaient se sentir observés, ni même soupçonner une présence étrangère. Allongé dans les herbes, enseveli dans les ténèbres de la tour, Tristan, cependant, haletait de crainte et d’expectative. Tous ces convives repus et demi-saouls parlaient haut. Quand le captal fut pris d’un rire glapissant, il entraîna dans son hilarité la plupart de ses hommes liges.
    – Boudious, m’amie, comme vous y allez !… Cessez de vous soucier de tout ce qui peut m’advenir ces jours-ci. N’est-ce pas, Jean ?
    Aucun doute, c’était Jean Jouel.
    – En vérité, messire ! Nous aurons même, si l’ost de sire Charles est à proximité, l’avantage du nombre et de la stupeur… Retenez bien ceci, dame Jeanne, et vous aussi, Blanche : alors que Guesclin à grand mal et moult cris cherche à réunir ses malandrins, nous sommes sept cents lances, trois cents archers et cinq cents soudoyers… Et j’ai, hier soir, amené mes Anglais !… N’est-ce pas, Grailly ?
    – Si fait.
    Ils étaient tous les deux grands, bruns et barbus. Ils usaient de gestes pompeux, et dans le long manteau qu’ils avaient endossé, on eût pu les prendre pour des tribuns de Rome.
    –  Nous reviendrons dîner à Vernon, dame Jeanne, avant la fin de la semaine.
    – Nous fêterons notre victoire.
Dieu vous garde ! dit Blanche à son compagnon.
    Elle avait ceint ses cheveux blonds d’un petit touret 134 d’or clair. La lumière quoique douce y palpitait. Un gros paletoc de fourrure ours ou loup – pesait sur ses épaules qu’elle haussait parfois comme pour se dégager de son poids. Toute proche et couverte d’un vêtement semblable, Jeanne de Navarre jouait des yeux, des hanches et parfois de la croupe sans que le froid de la vesprée en fût cause. Quelques joyaux scintillaient à son cou. Jean de Grailly posait souventefois son regard sur ces merveilles plutôt que sur ce corps aux charmes assoupis.
    Tristan dut s’avouer qu’il n’apprenait rien. Il sourit quand le captal déclara :
    – Dans deux jours nous serons revenus à Vernon.
    C’était une gasconnade, en vérité, que cette certitude. Charles V se fût sans doute irrité de l’entendre. Il eût souffert de se voir trahi par deux femmes pour lesquelles, enfant puis damoiseau et peut-être jeune homme –