La Fille Du Templier

défendue. Pour parvenir à nos fins, il
faudrait d’abord prendre Château-Vieux et éliminer Bertrand de Signes.
    Les huit chevaliers ne purent cacher leur réticence. Othe d’Auxerre
menaça de rompre le contrat sur-le-champ : Bonneval du Pont cria à la
déraison ; Conan de Montfort demanda à Liénard de prendre la route d’Espagne
et de se mettre au service d’un seigneur en guerre contre les Arabes. Robert de
Béthune renforça leurs intentions en concluant :
    — Nous t’avions prêté serment jusqu’à la Toussaint ; ce délai est largement dépassé. Nous reprenons donc naturellement notre
liberté. Pour ma part, je vais en Grèce. On dit qu’il y a là-bas fortune à
amasser pour une bonne épée ! Je ne veux pas crever sous les murs de
Château-Vieux.
    Hugon les avait laissés s’épuiser en vaines paroles. Les
braillards étaient légion en ce siècle de violences et de bravades gratuites. Il
sut les calmer.
    — Allons, chevaliers ! Laissez-moi achever. Il n’est
pas question de mettre le siège devant le château de Bertrand qui demeure en
théorie mon allié. Il existe un autre moyen…
    Il fit un tour de magicien. Dans sa main ouverte apparut
soudain une grosse bourse de cuir. Huit paires d’yeux s’amenuisèrent et
pesèrent cette panse, l’estimant à deux bonnes livres. Hugon ne les déçut pas
en précisant :
    — Deux cents pièces d’or.
    La tension augmenta. Conan de Montfort fit volter son
destrier avant de se rapprocher du comte des Baux qui lui souffla :
    — Des solidus d’or.
    Un chevalier eut un rire nerveux. On ne tentait pas sans
danger des hommes de leur trempe. Une épée glissa hors de son fourreau ; une
hache fut détachée d’un sac.
    — Tout doux, mes seigneurs, dit Hugon en lançant la
bourse à Liénard. Gardez vos lames au chaud pour de tendres chairs, vous en
aurez besoin cet hiver au tournoi de Noël.
    — Quel tournoi ?
    — Le grand tournoi de Signes. Bertrand honore chaque
année la mémoire de Guigo et Geoffroy, deux chevaliers signois qui
participèrent à la prise de Jérusalem en 1099 et rapportèrent les reliques de
saint Jean. On vient de loin pour se battre en champ clos car le prix des
victoires est élevé. Nous y serons et nous frapperons ! Cet or est votre
second acompte. Vous en recevrez cinq fois plus quand les dames reposeront en
terre. En outre, je vous ferai don de vingt manses de terre à chacun ; les
actes seront passés à l’abbaye Saint-Victor à Marseille. D’autres soldats mêlés
à la foule interviendront le moment venu, si cela peut vous rassurer. De votre
côté, préparez-vous ! Prenez des écuyers et des valets, engagez deux
douzaines de mercenaires français ou allemands qui porteront vos blasons et
rendez-vous à Château-Vieux, c’est là que je vous rejoindrai le dimanche de l’Avent.
    L’or et la voix persuasive d’Hugon firent leur œuvre. Les
huit chevaliers brigands étaient à nouveau unis derrière le mauvais ange des
Baux. Il leur tardait maintenant de voir les dames allongées dans leurs
cercueils, les paupières closes et les lèvres amincies. Vingt manses de terre
feraient d’eux des seigneurs.
    — Nous y serons ! Que Dieu te garde ! dit
Liénard.
    — Qu’Il vous garde aussi, répondit Hugon en houspillant
Ravage d’un coup de talon.
    Le comte des Baux se détacha du groupe. Les chevaliers brigands
le virent s’éloigner. La nuit l’avala et Othe d’Auxerre lâcha des paroles qu’ils
n’auraient pas voulu entendre : « Que Dieu nous pardonne de nous être
soumis aux puissances du mal, que Dieu nous pardonne… »

27
    Padoue, Vérone, Parme où il avait payé des taxes, Gênes où
il s’était embarqué, ces villes peuplées de marchands avides, Jean d’Agnis les
oublia dès qu’il fut en vue de Marseille. Il empoigna Hercule par la crinière. Le
cheval avait de la mémoire et il percevait les effluves de sa terre natale ;
il piaffait d’impatience et tirait sur les cordes qui le maintenaient.
    — C’est chez nous, chez nous… balbutia Jean.
    La ville reposait dans l’encoignure des collines grises, bien
à l’abri derrière ses îles, derrière ses tours où claquaient les oriflammes, derrière
les balistes et les scorpions qui défendaient l’entrée de la passe, sous la
protection de l’abbaye Saint-Victor dont la massive silhouette surmontée de
quarante-quatre croix s’élevait en aval du port.
    Marseille était née du soleil qui roussissait les