La Fille Du Templier

opulente et crémeuse dont les mamelons étaient prêts à jaillir hors du
décolleté d’hermine.
    — Un survivant de la croisade voudra-t-il goûter à mes
appas ?
    Cette voix, cette stature imposante lui rappelèrent
vaguement quelque chose. La femme se rapprocha, colla son visage au sien et lui
souffla au nez son haleine acide. Elle empestait l’oignon cru, l’ail et la
vinasse.
    — J’ai ce qu’il te faut, beau chevalier.
    Jean en doutait. Elle allait l'étouffer. Il fit un pas de
côté. Elle ne désarma pas.
    — Je connais les mœurs des croisés. L’Orient vous a
révélé des plaisirs subtils et interdits. Tu peux les retrouver dans notre
bonne ville de Marseille ouverte à tous les vices.
    De quels plaisirs parlait-elle ? Pendant ses années de
campagne en Judée, il n’avait connu que les prostituées arabes et arméniennes
qui suivaient les armées, les catins tatares et mongoles échouées dans les
bordels de Saint-Jean-d’Acre, de Naplouse et d’Antioche. Les étreintes rapides
lui avaient laissé une saveur amère.
    — Élise ! appela la matrone.
    Une très jeune fille vint vers eux. Elle était rose, cueillie
à l’orée de l’adolescence, vêtue d’une cape rouge qui dissimulait entièrement
son corps.
    — Si tu veux du plaisir, elle t’en fournira abondamment.
    La reine maquerelle empâtée se fit gourmande. Ses lèvres s’arrondirent
pour lancer un baiser. Puis elle le dévisagea comme un sergent cherche à
reconnaître une canaille dont la tête est mise à prix. Hochant du menton, elle
poussa un soupir de satisfaction avant de susurrer :
    — N’aie pas peur de ce brave chevalier, Élise. Viens
plus près. C’est un vieil ami. N’est-ce pas, Jean ?
    Jean contempla avec sévérité la maquerelle. D’où le
connaissait-elle ? Il ne se rappelait pas l’avoir rencontrée autrefois.
    — Jean, te souviens-tu de la Maison Rouge, rue du Foie-de-Bœuf ?
    Le bordel des évêques ! Bien sûr qu’il s’en souvenait. Il
y avait perdu son pucelage et ses illusions. Soudain, il mit un nom sur cette
tour de Babel fardée qui lui souriait de toutes ses dents jaunes.
    — Aicarde Rajade la Joueuse !
    — Eh oui, mon beau, la joueuse de dés. Je tiens
toujours mon rôle dans l’alcôve des perdants quand il faut les consoler, mais
les joueurs se font rares lorsque Noël approche. C’est pourquoi tu me vois en
compagnie de ma nièce sur le port. Allez, zou, montre-toi un peu à notre ami !
ordonna-t-elle à Élise.
    La jeune fille eut un mouvement bref des bras qu’elle
cachait sous la cape. Elle écarta les pans du vêtement, révélant la fraîcheur
de ses douze ou treize ans. Ainsi offerte, nue, elle eut un frisson.
    — Alors, Jean d’Agnis, la brebis est-elle à ton goût ?
    Jean avait à peine regardé Élise. Aicarde venait d’ajouter d’Agnis
à son prénom. Il était impossible qu’elle connût son nom. Dans cet endroit
sordide qu’était la Maison Rouge, on respectait la règle de l’anonymat. Il n’avait
jamais joué contre Aicarde ; elle vidait les bourses en quelques coups de
dés. Il s’était toujours tenu à l’écart de cette grosse femme quand il
attendait son tour avec les filles de joie.
    — Qui t’a dit mon nom ?
    — Tu veux ce tendron, oui ou non ?
    — Je t’en donne un marc d’argent ! lança une voix.
    Jean fit face à l’intrus. L’homme était un marchand italien
qu’il reconnut aussitôt à son habit noir aux manches de soie et à la grosse
médaille frappée des sigles de sa corporation. Ils avaient fait la traversée
ensemble ; l’un caressant son cheval, l’autre gardant avec ses deux commis
plusieurs malles cadenassées. Avec son visage osseux et pâle, ses cheveux
blancs coupés très court, il avait l’air d’un père supérieur. Ses yeux
démentaient cependant cette apparence austère. Ils brillaient d’un appétit
féroce. Le marchand dévorait déjà la petite qui avait refermé sa cape.
    — Toi, tu décampes ! gronda Jean en dégainant son
épée.
    La pointe piqua le cou de l’italien. Il recula, terrifié. En
un instant, il perdit sa solennité d’officiant et détala comme un feu follet chassé
par le vent.
    — Vaurien ! Tu m’as fait perdre ma journée ! hurla
Aicarde. Je vais te crever les yeux.
    Elle lança ses griffes vers le visage de Jean. L’épée
changea immédiatement de cap et la maquerelle se coupa légèrement deux doigts
sur le fil tranchant de la lame.
    — Seigneur !