La Gloire Et Les Périls

mis donc la jeune et jolie Madame de Clérac à la
droite de Monsieur Ferrières, supposant que maugré son air roide et grave il n’était
pas, comme le montrait son alliance, insensible au gentil sesso. Sur un
signe que je lui fis, et qu’il attendait avec une évidente anxiété, Nicolas
s’assit à la dextre de sa resplendissante épouse qu’il devait, pendant tout le
repas, considérer d’un œil friand, ne pouvant, pour lors et peut-être jamais,
se rassasier d’elle, après les quinze abominables jours et nuits que le voyage
à Nantes avait robés à son bonheur.
    À côté de Nicolas, je plaçai Fogacer, qui, bien qu’il eût
répudié à jamais son athéisme et ses bougreries, n’en demeurait pas moins
platoniquement sensible à la grâce des beaux jeunes hommes. Entre Fogacer et
moi, je fis asseoir, rougissante et deux fois comblée, Madame de Bazimont, et
j’invitai à la fin à prendre place à ma dextre Monsieur Pandin des Martes, qui
était le plus âgé, à mon sentiment, des deux juges, et me parut avoir droit à
cette place d’honneur. Ayant fait, je jetai un regard circulaire à mon œuvre,
et sans vouloir me comparer à Dieu le Père, je m’en trouvai satisfait, étant bien
assuré que chacun à cette table aimerait son prochain le plus proche.
    Aussitôt que nous fumes assis, Fogacer demanda aux juges
s’ils avaient pâti prou de la famine en La Rochelle, parce que, dans ce cas, il
fallait qu’ils mangeassent très sobrement, le brusque afflux de nourriture en
leur gaster les pouvant rendre très mal allants.
    — Nous avons souffert de restrictions, dit Pandin des
Martes, mais point de faim, pour la raison que chacun de nous n’avait qu’une
seule bouche à nourrir : la sienne, ayant pris, l’un et l’autre, la
décision, avant que le siège commençât, d’emmener femmes et enfants dans nos
maisons des champs en l’Aunis, les voulant tenir éloignés des horreurs de la
guerre.
    Je vis bien que ce discours laissait Madame de Bazimont
béante. Ayant été persuadée par le curé de Saint-Jean-des-Sables que les
huguenots étaient de traîtreux rebelles à leur roi et seigneur, et pis encore,
des ennemis endurcis de notre Saint-Père le Pape, bref, des créatures
démoniaques, promises aux flammes de l’Enfer, elle était étonnée qu’ils fussent
aussi des hommes, et même, comme cela en avait tout l’air, bons époux et bons
pères.
    — Messieurs, dit-elle, osant pour la première fois
adresser la parole aux juges, vous devez donc être très impatients de retrouver
vos familles.
    — Certes ! dit Ferrières, et le chemin est si
court du camp royal à nos maisons des champs, que nous ne pouvons qu’y penser
tout le jour. Mais la décision est dans les mains de Sa Majesté et combien que
nous n’ayons jamais approuvé la rébellion des nôtres contre notre maître et
suzerain, il est vrai que par le seul fait de demeurer à La Rochelle pendant le
siège, nous avons, en quelque mesure, participé à la guerre civile.
    Ce scrupule, qui ne pouvait émaner que d’une conscience très
rigoureuse, me toucha infiniment, et je dis alors du bon du cœur et dans le
chaud du moment :
    — Messieurs, croyez bien que je forme les vœux les plus
ardents pour que le roi vous pardonne, et que vous puissiez retrouver les
vôtres.
    Il y eut alors, autour de la table, un murmure chaleureux
d’approbation, et je vis bien, maugré leur silence, combien nos juges en furent
touchés.
    Bien qu’à la suite de cet échange et de l’émeuvement qu’il
avait provoqué, il ne se dit ensuite à ce dîner que d’aimables riens, je me
suis demandé par la suite comment il se faisait qu’il eût laissé dans ma
remembrance une trace si heureuse que, même à ce jour, je ne puis y penser sans
qu’une bouffée de plaisir ne me traverse le cœur. Et si je tâche aujourd’hui
d’en entendre le pourquoi, je sens que cela ne se pourrait expliquer qu’en
disant qu’il y avait en tous ceux qui étaient assis, en ce moment, autour de
notre table à Brézolles, beaucoup d’amour et de bon vouloir.
     
    *
    * *
     
    Dès que mes hôtes, le lendemain, eurent pris leur déjeuner,
je les invitai à me rejoindre dans le petit salon où je les avais reçus la
veille, et là, avec leur assentiment, je repris l’entretien au point où nous
l’avions laissé, et qui m’était apparu, à la réflexion, de si grande
conséquence : la violation, par le maire Guiton, des institutions de