La lance de Saint Georges

fût plutôt celle de l’exaspération. Il les rouvrit et les
dirigea vers le beau visage d’Harlequin.
    — Vous êtes le fils de mon frère, dit-il d’un ton qui
semblait plein de regrets.
    — C’est exact.
    — Comment va votre père ?
    — Mort, comme son propre père et le vôtre.
    — Que Dieu ait leur âme en sa sainte garde, dit
pieusement le père Ralph.
    — Et quand vous-même serez mort, c’est moi qui serai
comte et notre famille renaîtra.
    Le père Ralph esquissa un sourire, se contenta d’un signe de
tête et regarda la lance.
    — Vous n’en tirerez aucun profit, dit-il, son pouvoir
est réservé aux hommes vertueux. Il n’opérera pas pour une mauvaise graine
comme vous.
    Le prêtre laissa alors entendre un curieux gémissement tout
en perdant le souffle et il abaissa son regard vers son ventre, où Harlequin
avait enfoncé son épée. Il fit un effort pour parler, mais aucune parole ne
franchit ses lèvres et, comme les soldats l’avaient lâché, il s’effondra devant
l’autel dans une flaque de sang.
    Harlequin essuya son épée sur le parement de l’autel déjà
taché de vin, puis il ordonna à l’un des hommes de Guillaume d’aller chercher
une échelle.
    — Une échelle ? demanda le soldat interloqué.
    — Ils ont mis du chaume sur leurs toits, n’est-ce
pas ? Donc ils ont une échelle. Trouve-la.
    Harlequin remit son épée dans son fourreau et regarda la
lance de saint Georges.
    — Je lui ai jeté une malédiction, dit faiblement le
père Ralph.
    Il était très pâle, mourant, mais semblait étrangement
calme.
    — Votre malédiction, messire, me soucie aussi peu que
la vesse d’une fille d’auberge.
    Harlequin lança les chandeliers d’étain à un soldat puis il
prit les hosties et les enfourna dans sa bouche. Il saisit le bol, examina sa
surface sombre et, s’apercevant qu’il s’agissait d’un objet sans valeur, le
reposa sur l’autel.
    — Où est le vin ? demanda-t-il au père Ralph.
    —  Calix meus inebrians, répondit celui-ci.
    Harlequin se contenta de rire. La douleur qui tenaillait le
ventre du père Ralph l’obligea à fermer les yeux.
    — Oh, mon Dieu, gémit-il.
    Harlequin s’accroupit auprès de son oncle.
    — Cela vous fait mal ?
    — Comme le feu.
    — Vous brûlerez en enfer, messire.
    Harlequin observa comment le père Ralph agrippait son ventre
pour contenir le flot de sang. Il écarta les mains du prêtre et, s’étant
relevé, il lui envoya un violent coup de pied dans l’estomac. La douleur fit
suffoquer le prêtre, qui se recroquevilla.
    — Un présent de la part de votre famille, dit
Harlequin.
    Puis, comme on apportait une échelle, il se détourna.
    Les cris emplissaient le village car la plupart des femmes
et des enfants étaient encore en vie et leurs épreuves ne faisaient que
commencer. Les femmes les plus jeunes furent rapidement violées par les hommes
de Guillaume et les plus jolies d’entre elles – parmi lesquelles se
trouvait Jane, la serveuse de la taverne – furent conduites sur les
bateaux pour être emmenées en Normandie où elles deviendraient les catins ou
les épouses des soldats. L’une des femmes se mit à hurler parce que son enfant
était resté dans son berceau, mais les soldats ne comprirent pas ce qu’elle
voulait ; ils la frappèrent pour la faire taire et la poussèrent vers les
marins qui l’étendirent sur les galets et relevèrent sa jupe. Elle pleurait,
inconsolable, tandis que la maison s’enflammait. Les oies, les cochons, les
chèvres, six vaches ainsi que le cheval du prêtre furent conduits aux bateaux.
Dans le ciel, les mouettes tournoyaient en criant.
    Le soleil venait à peine de paraître au-dessus des collines,
du côté de l’est, et le village avait déjà donné plus que n’en avait espéré
messire Guillaume.
    — Nous pourrions aller à l’intérieur des terres,
suggéra le capitaine des arbalétriers.
    — Nous avons ce que nous sommes venus chercher,
intervint Harlequin.
    Il avait déposé l’encombrante lance de saint Georges sur
l’herbe du cimetière et, à présent, il contemplait l’antique objet comme s’il
essayait de comprendre la nature de son pouvoir.
    — Qu’est-ce que c’est ? demanda le Génois.
    — Rien qui puisse vous être utile.
    Guillaume eut un sourire :
    — Essayez de vous en servir et elle se brisera comme de
l’ivoire.
    Harlequin haussa les épaules. Il avait obtenu ce qu’il
voulait ; l’opinion de