La Marquise de Pompadour

murmura-t-elle.
    – C’est là que je te conduisais, mon enfant, dit gravement M. de Tournehem.
    Quelques minutes plus tard, ils s’arrêtaient devant la dalle de marbre… la tombe solitaire au fond des bois…
    Jeanne se mit à genoux sur les feuilles mortes.
    M. de Tournehem la laissa rêver et traduire sa pensée en balbutiements tendres qui s’envolaient vers celle qu’elle n’avait pas connue… et qui avait tant souffert…
    Lorsqu’elle se releva, ses yeux étaient humides.
    Tournehem la contempla avec une expression d’indicible tendresse ; puis il lui prit la main.
    – Mon enfant, dit-il, ici même, j’ai bien souvent renouvelé le serment de réparer le mal que j’avais fait. Ta mère, dans son dernier regard, m’a commandé de veiller à ton bonheur… et c’est à ce bonheur que je me suis consacré tout entier… Eh bien, à ton tour, ma Jeanne, de faire ici un serment !… Dis-moi si j’ai réussi… dis-moi si mes efforts ont abouti… enfin, si réellement tu es heureuse…
    – Oui, mon père, je le suis… dit Jeanne d’un ton pénétré.
    – Jure-le… fit M. de Tournehem en plongeant ses yeux dans les yeux de sa fille.
    – Je le jure… dit Jeanne avec un tel accent de sincérité qu’il était impossible de conserver un doute.
    Et ce qui se présentait à ce moment à son imagination, c’était un beau cavalier qui se courbait devant elle, et qui lui disait :
    – Je vous aime !…
    Et c’était Louis ! le roi de France !
    Ce rêve inouï s’était accompli !…
    Elle était aimée de Louis le Bien-Aimé !…
    Là était tout le secret de ce bonheur qui étonnait Tournehem, bonheur intense qui la faisait resplendir… et de cette joie, de cet esprit étourdissant qui débordait d’elle dans les soirées de l’hôtel d’Etioles…
    Ces soirées étaient en quelques jours devenues à la mode ; les peintres et les poètes de l’époque y affluaient, et le bruit ne tarda pas à se répandre dans Paris que M me  d’Etioles était l’étoile de tout ce monde poudré, papillonnant, spirituel, aimable et léger…
    Tournehem et Jeanne rentrèrent dans Paris et la même vie continua : fêtes brillantes, jeux raffinés, soirées étincelantes où M me  d’Etioles brillait d’un éclat incomparable.
    Henri d’Etioles était toujours absent.
    Voilà dans quel état d’esprit se trouvait Jeanne le jour où le digne Noé Poisson lui proposa d’aller interroger la tireuse de cartes. Jeanne accepta aussitôt, voyant là une sorte d’escapade : elle irait à pied, le soir, entre Noé Poisson et Crébillon… Ce serait charmant…
    Au fond, un peu de trouble lui venait… Connaître l’avenir ! Quelle folie ! Elle savait bien que la Lebon n’était qu’une vulgaire débitante d’illusions, faisant payer fort cher le semblant de bonheur qu’elle vendait à ceux qui la consultaient ; car tout le secret de sa vogue était là : jamais elle n’annonçait de malheur ou de tristesse !
    Jeanne, pourtant, esprit subtil et supérieur ; Jeanne, élevée dans un milieu sceptique et léger, n’en conservait pas moins, tout au fond d’elle-même, une sorte de naïveté… elle ne croyait pas, mais elle n’eût pas demandé mieux que de croire…
    Le soir venu, ils partirent tous les trois : Jeanne encapuchonnée de soie, tout heureuse d’avoir peur ; Poisson, grave comme un ambassadeur ; et Crébillon, sourdement inquiet.
    A neuf heures, Jeanne fit son entrée dans le salon de M me  Lebon, au moment précis où une femme en sortait par une porte dérobée. Cette femme, c’était Héloïse Poisson. Elle était au courant de la visite que Jeanne allait faire, et elle venait d’avoir avec la tireuse de cartes un entretien fort long et fort sérieux.
    Ce salon de la Lebon était connu de tout Paris.
    C’était une pièce luxueusement meublée où elle avait disposé avec un art consommé les divers objets qui pouvaient frapper l’imagination de ses visiteurs : lézards et hiboux empaillés, des fioles mystérieuses sur des consoles de prix, un alambic sur une table de Boule, et, enfin, au milieu du salon, sur une petite table qui était une merveille d’élégance et de richesse, un jeu de cartes.
    Le salon était faiblement éclairé, et Jeanne, malgré tout son scepticisme, était impressionnée et émue…
    Noé Poisson et Crébillon étaient remontés dans le grenier…
    Jeanne avait remarqué qu’au moment de la quitter, le digne Noé avait