La mort bleue

Thomas jeta les yeux vers la gauche, en direction de la corbeille où prenait place la famille du maire Lavigueur. L’homme serrait les mâchoires tout en contemplant fixement ses concitoyens réunis au parterre.
    Au dernier acte, penché sur l’épaule de sa femme, Thomas contempla la sarabande de la Nuit de Walpurgis prenant vie sous ses yeux. De nouveau, la peur de la mort, et dans ces circonstances, l’attrait d’un pacte avec le diable pour la conjurer, remua son esprit. En diagonale devant lui, Évelyne se laissait plutôt bercer par la scène finale où Marguerite, libérée des vicissitudes humaines grâce à une intervention divine, s’élevait vers un paradis peuplé d’anges. Elle se tourna à demi pour voir Édouard assis derrière elle. La scène agissait différemment sur lui. À ce moment, remarqua-t-elle, le regard de son époux se portait vers le corsage échancré de la plantureuse chanteuse.
    * * *
    Plutôt que de profiter de l’opéra, Charles Hamelin se tenait sur le quai, au moment où le traversier venu de Lévis descendait sa passerelle. À cette heure, les passagers se trouvaient peu nombreux et Élise vint tout de suite vers lui. Il ouvrit les bras pour l’accueillir, eut un mouvement de recul en apercevant le masque couvrant la moitié inférieure de son visage.
    â€” Oh! Je suis désolée, commenta-t-elle en le décrochant de ses oreilles. Toutes les personnes montées dans le train à Sherbrooke conservaient le leur. Après, j’ai oublié.
    Ils échangèrent un baiser, puis il demanda :
    â€” La situation là-bas est tellement grave?
    â€” À tout le moins, le docteur Jones la prend très au sérieux.
    â€” Si tu veux, tu me raconteras au restaurant. Ta mère nous recommande de prendre un petit souper tardif au Château . Elle semblait même disposée à passer la nuit sur le canapé du salon.
    â€” … Tu es vraiment dans ses bonnes grâces.
    Le médecin répondit d’un sourire, tout en lui tendant le bras. Pendant deux heures, ils arriveraient à faire semblant que les germes n’existaient plus.
    * * *
    Les retours de voyage, même au terme d’une absence aussi courte, valaient de douces retrouvailles. Charles se leva un peu plus tard, heureux de ne pas avoir à conduire ses enfants à l’école. Le déjeuner se déroula dans une atmosphère plutôt joyeuse, comme si le congé signifiait le retour inopiné des grandes vacances.
    Un peu avant neuf heures, l’homme se décida pourtant à affronter l’automne particulièrement maussade. Une pluie froide, poussée par un vent du nord-est, lui fouetta le visage durant tout le trajet jusqu’à la côte du Palais. L’eau, s’insinuant par le col de son imperméable, le trempa à moitié. Les corridors de l’Hôtel-Dieu se révélèrent inhabituellement silencieux, si l’on arrivait à ignorer les quintes de toux étouffées.
    En pénétrant dans la première salle réservée aux malades, il la découvrit à moitié vide. Aucune religieuse ne se tenait là pour prendre soin des patients. Le premier sur lequel il se pencha lui demanda d’une voix haletante :
    â€” Passez-moi la bouteille pour pisser.
    Hamelin marqua une hésitation, puis répondit :
    â€” La sœur va s’en occuper.
    â€” Je ne l’ai pas vue depuis le lever du soleil.
    Il chercha l’urinoir dans une armoire métallique placée à une extrémité de la pièce, se résolut à ausculter l’homme au moment où celui-ci se soulageait.
    â€” Votre état s’améliore, vous sortirez d’ici bientôt.
    â€” En êtes-vous certain?
    â€” Autant que je peux l’être avec cette satanée grippe.
    Le malade marqua une hésitation, jeta un regard de côté avant de s’informer :
    â€” Lui?
    Sur ce mot, l’homme lui tendit le contenant de verre à moitié plein d’un liquide jaune orangé. Le médecin préféra ne pas répondre, tellement le pronostic risquait de ruiner le moral de son interlocuteur. Après avoir fait le tour des lits occupés, il passa dans la salle voisine. Cette fois, une hospitalière, pâle et un peu haletante, dispensait des soins. Le médecin arrivait à la fin de sa