La mort bleue

offre le bras pour faire le chemin?
    â€” Non, Monsieur, je ne suis demoiselle ni belle,
    Et je n’ai pas besoin qu’on me donne la main.
    Les entreprises de séduction se heurtaient parfois à des résistances. Clémentine s’était dérobée. Une autre viendrait bien égayer sa vie de ses charmes. La silhouette de Flavie traversa son esprit. Les vers de la chanson d’introduction du second acte lui trotteraient dans la tête pendant des jours :
    Que ta gloire
    Les amours
    Soit de boire
    Toujours
    Prendre la chose au pied de la lettre se révélerait ridicule. Mais il entendait ne pas laisser une goutte du contenu de la coupe de sa vie.
    La troupe San Carlo présentait un spectacle d’une honnête qualité, susceptible de séduire les habitants de ce gros village aux prétentions d’une grande ville. De longues quintes de toux amenaient parfois les artistes à jeter des regards inquiets vers la salle. Dans ces moments, sans en prendre conscience, ils portaient leur main devant leurs lèvres et leur nez, comme pour se protéger. Leurs pérégrinations d’un bout à l’autre du continent les rendaient familiers avec la grippe « espagnole ». Leur métier les exposait à capter les microbes dans une ville et à les transporter dans une autre.
    Une pause permettait aux artistes de se préparer aux prouesses vocales des trois derniers actes. Dans des temps plus cléments, des hommes, traînés là de force par leur douce moitié, auraient saisi l’occasion d’obéir à la directive de Gounod. Celui-ci ne conseillait-il pas de chercher dans le gin, le whisky ou le cognac le courage de faire face à l’issue inévitable… et dans le contexte de cette soirée, à attendre la fin du spectacle avec stoïcisme?
    Des soirées de ce genre faisaient comprendre à plusieurs à quel point le vote massif en faveur de la prohibition, l’année précédente, tenait de la sottise.
    Dans le grand couloir donnant accès aux corbeilles, Thomas se tenait avec une tasse de café à la main, au milieu d’une foule caquetante, éblouie, ou voulant sembler l’être, par les performances des chanteurs et les promesses du spectacle du lendemain, Lucia di Lammermoor . Il vit arriver Lavigueur avec son paletot toujours sur le dos, les oreilles cramoisies de rage.
    â€” Mesdames, si vous voulez bien m’excuser, prononça-t-il à l’intention de sa femme et de sa bru, je vais aller m’enquérir des motifs de colère de ce pauvre homme.
    Ã‰lisabeth lui donna sa permission d’un signe de tête, Évelyne savait bien que le pluriel tenait aux convenances : son beau-père ne se souciait guère de son opinion.
    Thomas rejoignit Lavigueur au moment où celui-ci s’éloignait du bar avec un café à la main. Le politicien reconnut son collègue, dit d’une voix sourde :
    â€” Picard, venez avec moi. Ce soir, je ne me contenterai certainement pas de cette boisson infecte. Je vais la relever un peu.
    Il se déplaça derrière une colonne, tendit sa tasse en grommelant « Tenez cela pour moi », sortit de la poche intérieure de sa veste une petite flasque de couleur argent très mince, susceptible de passer inaperçue. Il versa de généreuses rasades dans les deux cafés, récupéra le sien pour prendre une longue gorgée.
    â€” Si on vous voit… Vous êtes responsable de l’application de la loi Scott dans cette ville.
    â€” Je ne pardonnerai jamais au cardinal Bégin et à son sbire, l’abbé Buteau, d’avoir exigé la tenue de son fameux plébiscite. L’animal profite toujours de son vin de messe, lui!
    Thomas fit un signe de la main pour inviter son interlocuteur à baisser la voix. Ce genre de remarque pouvait à coup sûr coûter la prochaine élection aux libéraux si on la rapportait au palais cardinalice.
    â€” Notre digne prélat ne vous vaut certainement pas cette méchante humeur… enfin, pas lui seul.
    Lavigueur fixa ses yeux sur le commerçant, comme fâché de se faire rappeler un événement désagréable.
    â€” Votre foutu médecin s’est présenté à la séance du conseil municipal, ce soir.
    â€” C’est aussi le médecin de centaines de personnes parmi vos concitoyens, tempéra