La mort bleue

fil. Fernand dut attendre au moins quinze minutes avant qu’une employée de Bell Canada ne daigne répondre. Il en perdit encore au moins vingt avant de pouvoir parler à un officier in charge à la base militaire de Saint-Jean. À la fin, il put expliquer à un officier dans un anglais défaillant :
    â€” L’un de vos hommes, Henri Girard, est mort dans la nuit. Sa famille souhaite rapporter son corps dans son village natal afin de l’inhumer parmi les siens.
    Il écouta un long moment son interlocuteur, puis couvrit l’émetteur de sa main, le temps de répéter :
    â€” Ils peuvent chanter un service funèbre là-bas et le mettre dans le cimetière de l’armée.
    â€” … Non, pas parmi des étrangers, des protestants.
    Jeanne présentait des yeux rouges, un peu enflés. Même si elle paraissait maîtresse d’elle-même, son employeur jugea le moment mal choisi pour lui expliquer que les autorités militaires se montreraient suffisamment respectueuses pour faire reposer le cadavre dans un cimetière catholique.
    â€” Je veux qu’il dorme parmi les siens… conclut la domestique. Je paierai, j’ai pu amasser des économies, depuis dix ans.
    Le montant devait en être bien modeste, car jusqu’à tout récemment son père avait encaissé l’essentiel de son revenu. Elle avait osé mettre fin à cet abus le jour de ses vingt-cinq ans. Fernand précisa à l’intention de son correspondant invisible :
    â€” La famille, que je représente, tient à ce que le corps regagne son village.
    Après un autre silence attentif, le notaire précisa :
    â€” Il faudra aller à Saint-Jean, pour signer des papiers.
    â€” Mon travail…
    â€” Tu prendras tous les jours de congé nécessaires.
    Elle demeura songeuse, puis déclara encore :
    â€” Mais est-ce que je saurai?
    Son apprentissage de la lecture ne faisait pas problème… mais les papiers de l’armée, en plus d’être rédigés en anglais, devaient être bien abscons. Puis, ses seuls déplacements s’étaient limités à se rendre dans Charlevoix, en train, une fois l’an.
    â€” Je vais donc t’accompagner.
    â€” … Monsieur, je ne peux pas accepter.
    Le premier mot devait rappeler la distance entre eux. Il ne servit à rien.
    â€” J’accepte bien que tu prennes soin de mes enfants à la place de leur mère.
    Puis il approcha de nouveau le cornet du téléphone de sa bouche afin de planifier sa venue dans le camp militaire. Les formalités se régleraient plus vite si on l’attendait avec un certain nombre d’informations en main. Au moment où il raccrocha après les dernières salutations, Jeanne enchaîna :
    â€” Je ne pourrai sans doute pas vous rembourser le coût du trajet, encore moins votre temps…
    Il leva la main pour la faire taire.
    â€” C’est moi qui te devrai toujours quelque chose, pour tes bons services. Maintenant, je dois encore contacter la gare, afin de connaître les horaires des trains. Monte te préparer, nous partirons le plus tôt possible.
    Par un curieux hasard, cette fois, la communication s’établit facilement. Ensuite, Fernand regagna sa chambre afin de remplir un petit sac de voyage. Au moment où il s’apprêtait à redescendre, le souvenir de ses obligations familiales lui revint. En soupirant, il frappa à la porte du petit salon occupé par sa femme, n’attendit pas la réponse avant d’ouvrir la porte. Eugénie leva la tête de son livre, un regard ironique sur le visage.
    â€” Je vais accompagner Jeanne à Saint-Jean. Elle ne saurait pas régler les formalités. Nous reviendrons au petit matin, demain.
    â€” Oh! Ta sollicitude n’a plus de bornes. Un petit voyage avec la domestique, à présent.
    â€” Pour aller récupérer le cadavre de son frère. Aimerais-tu changer de place avec elle? Ou avec moi?
    Le souvenir d’Édouard effleura l’esprit de la jeune femme, un moment, elle se demanda si cette inversion du sort lui pèserait tant.
    â€” Comme elle te torche depuis dix ans, la responsabilité d’aller avec elle devrait te revenir.
    â€” Tu sais bien que je n’aime pas les voyages.
    La dérobade fit sourire son époux. La suite mit une grimace sur ses traits :
    â€”