La mort bleue

voix.
    â€” Pourquoi ferais-je une chose pareille? J’allais dire : toutefois, ne croyez-vous pas que vous feriez mieux d’offrir vos services dans les centres de soins destinés aux Canadiens français? J’ai bien peur que les organisateurs aient du mal à trouver du personnel.
    La visiteuse regretta un moment son emportement, songeuse, puis commenta :
    â€” Aucun centre n’est encore ouvert pour mes compatriotes?
    â€” Alors que l’appel pour demander des bénévoles a été lancé lundi dernier, très peu de personnes se sont proposées. Mais je crois savoir que les premiers établissements ouvriront lundi prochain. Vous serez certainement reçue à bras ouverts.
    Thalie préféra taire son scepticisme : le soin des malades, chez les catholiques, revenait à des religieuses. Sa petite personne n’embaumait pas précisément une odeur de sainteté.
    â€” Si jamais…
    â€” On refusait votre offre généreuse? Revenez ici en courant. Les microbes n’ont pas de religion, les soignants ne devraient pas en avoir non plus.
    Un sourire de connivence égaya les yeux de la visiteuse, au-dessus du masque. Elle se retira après une dernière poignée de main.
    * * *
    Un peu comme un prétendant transi soucieux de couver des yeux la personne aimée afin de se constituer une réserve d’images d’elle pour les moments de solitude, Édouard ne se lassait pas d’admirer la grande pièce réservée au président des entreprises PICARD. Il passait peut-être le tiers de son temps dans le bureau de son père. Mais le désir d’en être bientôt l’unique occupant le taraudait. Ce serait sans doute le cas dans deux ans, trois tout au plus. Finalement, les inquiétudes cardiaques de l’entrepreneur lui profiteraient.
    La situation comportait aussi un autre avantage. La porte du bureau demeurait généralement ouverte. Cela lui permettait de surveiller le va-et-vient de Flavie. Chaque fois que celle-ci apercevait les yeux de son jeune patron posés sur elle, un grand sourire révélait des dents parfaites, un battement de ses cils signifiait un acquiescement. Si l’attention de tous les hommes paraissait la nourrir, celle d’Édouard la touchait plus que les autres.
    Le jeune homme en était encore à se réjouir de la chance dont il jouissait quand une voix un peu caverneuse, mécanique en quelque sorte, retentit dans la rue. Au début, les mots demeurèrent indistincts, puis il reconnut « cardinal Bégin ». Il quitta son fauteuil afin de s’approcher des fenêtres donnant sur la rue Saint-Joseph.
    â€” Savez-vous de quoi il s’agit? questionna-t-il à l’intention de la secrétaire.
    â€” Aucune idée. On dirait le son d’un gramophone.
    Même si la remarque paraissait incongrue, l’employée avait raison. Édouard ouvrit la croisée, se pencha un peu à l’extérieur pour voir un véhicule automobile affublé de deux grands cornets métalliques, comme les haut-parleurs d’un tourne-disque. Il en sortait une voix amplifiée, un peu râpeuse :
    Â«Â Le cardinal Bégin souhaite aviser la population du diocèse qu’en accord avec la proclamation venue du Bureau d’hygiène publique de la province, seules des messes basses seront chantées dans les églises le dimanche. Tous les autres offices religieux seront suspendus. Cette situation d’exception durera aussi longtemps qu’une nouvelle directive ne sera pas émise par les autorités civiles. »
    Le jeune commerçant déclara à Flavie, venue se planter à ses côtés :
    â€” Je croyais que nous aurions tout à fait congé de messe jusqu’à la fin de l’épidémie. Ce ne sera pas le cas.
    â€” Je suppose que les curés ne voulaient pas se priver complètement du profit de la quête.
    La remarque semblait terriblement irrévérencieuse. La jeune femme, surprise de sa propre audace, pouffa de rire dans le creux de sa main.
    â€” Vous avez sans doute raison. Mais, si on y trouve finalement la même affluence qu’à la grand-messe, la précaution ne donnera plus rien, les risques de contagion demeureront aussi élevés.
    â€” Sans les chants et le grand sermon, ce sera plus court.
    â€” Un bien petit avantage, en termes de