La mort bleue

transporter des germes. Le besoin de câlins d’Élise demeurerait insatisfait.
    Un moment plus tard, Charles se laissait tomber sur une chaise, dans la cuisine, alors que sa femme allait chercher son assiette dans le fourneau demeuré un peu chaud.
    â€” Décidément, le docteur Paquin a obtenu sa vengeance, remarqua-t-elle d’un ton frustré.
    â€” … Que veux-tu dire?
    â€” Tu as mis son incompétence meurtrière en lumière. Il te le fait payer, maintenant.
    L’escalope posée sous ses yeux avait eu le temps de sécher, au cours des dernières heures. Même si l’appétit faisait défaut, il l’avalerait tout entière afin de reconstituer un peu ses forces.
    â€” Ne comprends-tu pas ce qui se passe? continua-t-elle sur le même ton impatient. Il te confie un centre de soins. Déjà, tu t’es épuisé pour faire entendre raison à ces idiots. Maintenant, tu te trouves seul à prendre soin des locataires de cette grande école. Il y a au moins quatre-vingts médecins dans cette ville, il a décidé de te confier cette tâche.
    â€” Tout le monde se trouve surchargé, aujourd’hui. Je ne le suis pas plus qu’un autre. Je ne pouvais pas me dérober à mon devoir.
    â€” Ton devoir? Montre-moi ton ordre de mission. Je suis bien curieuse de savoir qui t’a demandé de sauver cette ville à toi seul.
    Tout de suite, elle regretta son ton cassant. Elle quitta sa chaise pour venir derrière lui, passer ses bras autour de ses épaules, amener la tête lourde de fatigue contre ses seins.
    â€” Je te demande pardon, souffla-t-elle. Je pense que je deviens folle d’inquiétude.
    Charles abandonna son visage un moment à ses baisers. Peut-être le médecin hygiéniste lui avait-il réellement confié le centre de soins de l’Académie Mallet dans un esprit de revanche. D’un autre côté, si on l’avait oublié, il aurait lui-même réclamé une affectation de ce genre.
    Quand Élise, les yeux gonflés de larmes, regagna sa place, il commença, désireux de changer de sujet :
    â€” Tu te souviens d’Alfred Picard? Le marchand de vêtements…
    â€” Évidemment. J’achète toujours mes plus belles tenues chez lui, quand je le peux.
    â€” Je ne t’ai pas beaucoup gâtée dans ce domaine.
    Si elle le laissait aller, il reprendrait sa vieille rengaine sur son regret de ne pas lui offrir le niveau de vie convenant à une jeune fille de la Haute-Ville. Mieux valait le ramener à son sujet :
    â€” Pourquoi me parler de lui ce soir?
    â€” Sa jeune fille vient de se proclamer mon assistante personnelle. Elle est arrivée à l’Académie ce matin et elle ne m’a pas quitté d’une semelle ensuite.
    â€” Que fait-elle là, si jeune?
    â€” Elle est assez âgée pour être étudiante à la Faculté de médecine de McGill.
    â€” Pourtant…
    Ã‰lise aussi arrivait mal à détacher de sa mémoire la gracile petite vendeuse de rubans, pour laisser la place à la jeune femme.
    â€” Elle t’apparaît comme une nuisance?
    â€” Non, bien au contraire. Rien ne semble la rebuter. Peut-être grimace-t-elle sous son masque, mais les bassines ou les urinoirs bien pleins ne semblent pas lui répugner. Même les plaies purulentes…
    â€” Des plaies?
    Charles s’efforça de sourire malgré sa fatigue, puis il précisa :
    â€” Tu sais, les gens qui attrapent la grippe ne sont pas tous en bonne santé. Puis, je pense que des mendiants profitent de l’aubaine et viennent chercher un bon lit et trois repas à peu près chauds. Nous n’allons pas les chasser sous prétexte qu’ils ne toussent pas assez.
    â€” Tu risques d’attraper non seulement l’influenza, mais aussi la gale.
    Le dépit marquait de nouveau la voix de sa compagne. Le médecin avait terminé la pièce de viande. Il avala le reste de sa tasse de thé. Au moment de se lever, mal à l’aise, il précisa :
    â€” Demain, je devrai partir très tôt.
    Il craignait une rebuffade, Élise se contenta de murmurer :
    â€” Je l’avais deviné. Me promets-tu de demander l’aide d’un autre médecin?
    â€” … Je ferai mon possible. Mais ce n’est pas tout. Si je couchais à l’Académie, je pourrais