La mort bleue

demi soulevé. Il faut le faire manger, même s’il proteste.
    Tout en parlant, l’homme quitta la pièce, la jeune femme sur ses talons.
    â€” Comment se porte-t-il? questionna-t-elle une fois dans le couloir.
    â€” Je ne sais pas…
    â€” Vous ne commettrez pas une indiscrétion. Comme je travaille avec lui depuis l’ouverture de ce centre, vous devez me considérer comme une amie. Son état de santé me préoccupe.
    â€” Il paraît terriblement fatigué, ce qui ne devrait pas m’étonner, avec ses activités des dernières semaines.
    Elle commençait à développer sa propre expertise, depuis son recrutement à titre de bénévole.
    â€” Depuis dix jours, il prend une heure de sommeil ici, une autre là. Jamais une nuit complète, cependant, précisa-t-elle.
    L’homme regarda les cernes profonds sous les grands yeux bleus, observa :
    â€” Vous-même, mademoiselle Picard, êtes-vous certaine de bien vous porter?
    â€” Ce n’est facile pour personne. Mais vous ne m’avez pas encore répondu. Comment va-t-il?
    â€” … Je suis inquiet. Dans son état de fatigue, tout peut arriver.
    â€” Nous ne pouvons nous passer d’un médecin. Toutes les couchettes sont occupées. Je peux vous montrer…
    Caron laissa échapper un rire bref.
    â€” Je vous crois sur parole, s’impatienta-t-il.
    â€” Je suis sérieuse, nous ne pouvons nous passer d’un médecin.
    â€” Je resterai ici toute la journée… Je dois toutefois téléphoner à mon bureau afin de voir si des patients m’attendent. Dans ce cas, il faudra les orienter vers un collègue.
    L’homme demeura songeur, sachant combien sa clientèle régulière souffrirait de sa défection.
    â€” Mais le docteur Paquin devra trouver un remplaçant d’ici demain.
    Sans attendre, le praticien commença une tournée des malades. À quelques reprises, il passa dans le bureau de la directrice, vérifia l’état des poumons de son gendre. À la fin de la journée, l’homme ne se trouvait guère mieux et Peut-être un peu plus faible qu’à l’aube.
    * * *
    Ã€ neuf heures, Thalie regagna l’appartement familial, rompue de fatigue et rongée d’inquiétude. Au moment de saluer les membres de sa famille, elle constata avec joie la présence de Paul Dubuc. Revêtue de sa robe de chambre, Françoise se tenait tout contre lui sur le canapé.
    â€” Vous êtes venu voir notre convalescente, remarqua-t-elle dans un sourire. Nos attentions à tous demeurent la meilleure médecine.
    â€” Françoise et Marie m’ont raconté. Je vous remercie pour vos bons soins, déclara l’homme en se levant, la main tendue.
    Un peu rougissante, elle la serra tout en précisant :
    â€” Ce n’est rien, les soins normaux pour une amie.
    â€” Ces jours-ci, j’entends souvent parler d’amis qui se dérobent, prennent la fuite au premier éternuement. Ce genre d’épreuve permet de jauger nos proches. Je vous resterai toujours reconnaissant. Mais je vous retarde, vous devez mourir de faim.
    â€” Nous allons nous joindre à toi pour le dessert, annonça Marie depuis son fauteuil.
    Avant de passer à la salle à manger, Thalie demanda encore :
    â€” Amélie se porte-t-elle bien?
    â€” Oui. Ma sœur, Louise, la tient en liberté surveillée. Elle ne proteste pas trop car elle est effrayée, surtout avec la mésaventure de Françoise.
    La grippe espagnole devenait une « mésaventure » pour le député. Combien de milliers de personnes dans la ville de Québec voyaient maintenant plutôt cela comme un drame? Une demi-heure plus tard, tout le monde rejoignait l’étudiante autour de la table, une fourchette à la main.
    â€” As-tu vu les journaux, aujourd’hui? demanda Marie.
    â€” Non, je n’en ai pas eu le temps.
    â€” En Alberta, le gouvernement a décrété l’obligation de porter un masque en tout temps en dehors de la maison. Il n’y a qu’une exception, les repas.
    â€” Cela me paraît plus prudent. Si l’on n’avait pas tant tardé, à Québec…
    Elle marqua une pause, baissa les yeux sur son assiette.
    â€” Quelque chose ne va pas? demanda sa mère, soudainement alarmée.
    â€” Ce matin, j’ai trouvé le