La mort bleue

lourde tresse susceptibles de lui obstruer la vue. Elle constata toutefois que plusieurs jeunes hommes jetaient vers elle un regard amusé et sympathique tout à la fois. Déjà, ils se rendaient compte qu’une jolie fille à la langue acérée pouvait égayer une longue année universitaire.
    Deux heures plus tard, en quittant la classe, un étudiant sur deux la salua d’un mouvement de tête, sans doute étonné et soulagé qu’elle puisse entendre les mots « vagin » et « pénis » sans tomber en convulsion.
    Dans le grand hall, Thalie s’arrêta devant un large panneau portant les noms de tous les étudiants de la Faculté de médecine actuellement sous les drapeaux. Les plus jeunes se trouvaient souvent sur la ligne de feu. Les plus âgés œuvraient dans les hôpitaux militaires.
    Un poème piqué au mur retint son attention, In Flanders Fields . Elle murmura la seconde strophe :
    We are the dead. Short days ago,
    We lived, felt dawn, saw sunset glow,
    Loved and were loved and now we lie
    In Flanders Fields.
    â€” L’auteur est John McCrae, un médecin militaire, déclara quelqu’un à ses côtés.
    Thalie se retourna, reconnut l’un des étudiants sortis de l’amphithéâtre C, lui aussi, un peu plus tôt. Il continua :
    â€” Il a été écrit en 1915 à Boezinge. McCrae est mort en janvier dernier.
    â€” Je sais tout cela. Mon frère se trouve en Belgique, pas très loin de Boezinge, justement.
    Les mots du poème lui glaçaient l’âme. La dernière lettre de Mathieu, trop brève, datait du début du mois précédent. Sur un champ de bataille, tout avait pu survenir depuis un laps de temps aussi long. Au moins mille Canadiens étaient morts. Ils échangèrent encore un regard, puis chacun suivit son chemin.
    Au moment de s’asseoir dans la salle à manger, à son retour à la pension Milton, Catherine lui demanda, une certaine sollicitude dans la voix :
    â€” La première prise de contact s’est-elle bien déroulée?
    â€” Comme je l’anticipais. Un vieil imbécile, des jeunes idiots et une petite majorité de gens normaux.
    Un murmure d’assentiment parcourut la grande tablée. Toutes partageaient le même constat.

8
    Très vite, le récit de l’outrecuidance de la petite Canadienne française fit le tour du campus de l’Université McGill, au point de devenir le sujet de conversation principal au Cercle des professeurs, un magnifique immeuble un peu vieillot, dont les fenêtres se composaient d’une multitude de pièces de verre taillées en losange, retenues ensemble par des baguettes de plomb. Dans une atmosphère feutrée et poussiéreuse, le docteur McTeer répétait avec colère : « Une petite garce. Elle nous regarde dans les yeux avec un air de défi. » Cela lui paraissait être un crime impardonnable.
    Même si le vieil enseignant scandalisé rencontrait un succès mitigé – avant de devenir un vieil imbécile, il avait longtemps été un jeune imbécile, au point de se bâtir une réputation –, sa campagne entraînerait une réaction des autorités. Le lendemain, alors qu’elle prenait place dans l’amphithéâtre C pour le cours de la matinée, un laborantin marcha vers Thalie et lui demanda :
    â€” Êtes-vous mademoiselle Picard?
    Il avait une chance sur deux d’avoir raison, car une seule autre jeune femme avait été admise à la Faculté de médecine.
    â€” Oui, c’est moi.
    â€” J’ai un message pour vous.
    Il lui tendit une petite enveloppe, puis quitta la salle. La jeune fille fit sauter le rabat avec son pouce, parcourut des yeux les deux lignes écrites d’une main assurée. Sa mine devait paraître fort ennuyée, puisque sa voisine affligée d’un visage ingrat, la même que la veille, demanda :
    â€” Une mauvaise nouvelle?
    â€” Je suppose… Le doyen de la Faculté exprime le désir de me voir dans son bureau, tout à l’heure. Je doute que ce soit pour me féliciter de mes résultats obtenus au Quebec High School.
    â€” Cela doit être à propos d’hier… Pourrait-il vous exclure pour cela?
    â€” Je vous remercie de me rassurer de cette façon…
    L’autre demeura un