La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

passait ses jours sur la grève, scrutant l’horizon dans l’espoir d’y voir
une voile qui n’apparaissait jamais, malade du désir d’apercevoir ne fut-ce que
la fumée s’élevant de la cheminée de sa demeure.
    Ses paroles émurent les Olympiens. Ils sentaient qu’Odysseus
méritait mieux de leur part et Zeus parlait pour eux quand il leur dit qu’ils
devaient se concerter et trouver ensemble le moyen d’aider Odysseus à revenir
chez lui ; si tous se mettaient d’accord à ce sujet, Poséidon à lui seul
ne pourrait s’y opposer. Pour sa part, ajouta Zeus, il allait dépêcher Hermès à
Calypso pour lui enjoindre d’assister Odysseus dans ses préparatifs de départ. Très
satisfaite, Athéna quitta l’Olympe et se laissa glisser dans l’espace jusqu’à
Ithaque. Elle avait déjà établi ses plans.
    Elle ressentait une profonde affection pour Télémaque, non
seulement parce qu’il était le fils de son cher Odysseus mais aussi parce qu’il
était un jeune homme sobre, discret, sérieux, prudent et digne de confiance. Elle
pensait que – tandis que le père voguerait sur les mers – voyager ferait plus
de bien au jeune homme qu’assister perpétuellement et avec une rage muette aux
honteux agissements des prétendants de sa mère. Et il se hausserait aussi
partout dans l’opinion des hommes si l’objet de ce voyage était de rechercher
les traces de son père ; ils le prendraient alors pour ce qu’il était en
vérité : un pieux adolescent animé des plus admirables sentiments filiaux.
Elle prit donc la forme d’un marin et se dirigea vers la maison. Télémaque la
vit attendre sur le seuil, et qu’il ne se trouvât personne pour souhaiter
aussitôt la bienvenue à un visiteur le blessa au cœur. En hâte, il alla saluer
l’étranger ; il le débarrassa de sa lance et le pria de prendre place sur
le siège d’honneur. Les serviteurs s’empressèrent, soucieux de faire la preuve
de l’hospitalité de la grande maison, disposant devant lui nourriture et
boissons et ne lui refusant rien. Tous deux se mirent alors à parler ; Athéna
ouvrit la conversation en demandant à voix basse où le hasard l’avait conduite.
Était-ce une beuverie ? Elle n’avait aucun désir d’offenser, mais on ne
pouvait en vouloir à un homme bien élevé de manifester sa répugnance pour les
agissements de gens tels que ceux qui les entouraient. Alors Télémaque lui dit
tout : sa crainte de ne jamais revoir son père ; comment tous ces
hommes étaient venus, de près ou de loin, faire leur cour à sa mère ; comment
les prétendants les ruinaient, dévorant tout ce qu’ils possédaient ici et
ravageant la maison. Athéna montra une grande indignation. C’était une histoire
lamentable, dit-elle, et s’il arrivait qu’Odysseus revînt un jour chez lui, ces
malfaisants seraient vite expédiés et connaîtraient une fin amère. Alors elle
lui conseilla vivement de tenter de retrouver les traces de son père : les
mieux à même de l’aider dans cette entreprise étaient Nestor et Ménélas, lui
dit-elle ; et sur ces mots, elle le quitta, laissant le jeune homme rempli
d’ardeur et de décision. Toute son incertitude ancienne, toutes ses hésitations
avaient disparu ; avec stupéfaction, il se sentit transformé et en lui s’installa
la conviction que son visiteur n’était autre qu’un dieu.
    Le jour suivant, il convoqua l’assemblée des soupirants ;
il leur dit ce qu’il se proposait d’entreprendre et leur demanda un bateau
solide et vingt rameurs pour le manœuvrer, mais pour toute réponse il n’obtint
que railleries et sarcasmes. Qu’il reste donc à la maison pour y attendre les
nouvelles, dirent les prétendants, et qu’il compte sur eux pour empêcher ce
voyage. Avec des rires moqueurs, ils entrèrent en fanfaronnant dans le palais d’Odysseus.
Désespéré, Télémaque partit se promener sur la grève et tout en marchant, il
priait Athéna. Elle l’entendit et vint à lui. Elle avait pris l’apparence de
Mentor – un Ithaquien qu’entre tous Odysseus avait honoré de sa confiance – et
elle adressa à Télémaque des mots d’encouragement et de réconfort. Elle lui
promit qu’un navire serait mis à sa disposition et qu’elle-même s’y embarquerait
avec lui. Télémaque, bien entendu, ne doutait pas que Mentor en personne lui
parlait ; avec cette assistance, il se sentait prêt à défier les
prétendants et il se hâta de rentrer afin de tout préparer