La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

aux doigts de rose se lève afin
d’apporter la lumière aux dieux et aux mortels.
    Tithon, époux d’Aurore, la déesse de l’aube, était aussi le
père de son fils Memnon d’Éthiopie, le prince au teint sombre qui mourut sous
les murs de Troie en combattant pour cette cité. Tithon lui-même eut un étrange
destin. Aurore pria Zeus de lui accorder l’immortalité et le souverain de
l’Olympe y consentit ; mais elle oublia de demander qu’il lui concédât en
même temps l’éternelle jeunesse. Tithon avança donc en âge, devint fort vieux
sans toutefois parvenir à mourir. Réduit enfin à la plus totale impuissance,
incapable de lever la main ou de bouger un pied, il aspirait à la mort et
l’appelait à grands cris. Mais en vain ; il était condamné à vivre à
jamais et la vieillesse s’appesantissait de jour en jour davantage sur lui. La
déesse le prit enfin en pitié. Elle le fit transporter dans une chambre et l’y
laissa, refermant la porte sur lui. Et là, il bredouillait inlassablement des
mots dénués de sens ; son esprit l’avait quitté en même temps que la
vigueur de son corps. Il n’était plus que la cosse desséchée d’un homme.
    Selon un autre récit il rapetissa, rétrécit jusqu’à ce
qu’enfin
    Aurore, avec un parfait esprit d’à-propos, fît de lui la
sauterelle bruyante et décharnée.
    À Memnon, son fils, une grande statue fut élevée à Thèbes,
en Égypte, et l’on raconte que lorsque les premiers rayons de l’aube
l’atteignaient, elle émettait un son pareil à la vibration des cordes d’une
harpe.
     
Biton et Cléobis
    Ils étaient les fils de Cydippe, prêtresse d’Héra. Elle
désirait ardemment voir la statue de la déesse, à Argos, due au ciseau du grand
sculpteur Polyclète l’Ancien, dont le talent égalait, disait-on, celui de son
jeune contemporain Phidias. Argos était trop éloignée pour qu’elle pût s’y
rendre à pied, et elle ne possédait ni bœufs ni chevaux pour tirer un chariot.
Mais ses deux fils tenaient à ce que son vœu s’accomplît. Ils s’attelèrent donc
tous les deux à un chariot qu’ils traînèrent sur toute cette longue route, dans
la poussière et la chaleur. Quand ils arrivèrent à destination, chacun admira
leur piété filiale et leur mère, heureuse et fière, se tint devant l’autel et
implora la déesse de les récompenser en leur accordant le meilleur de ses dons.
Elle achevait à peine sa prière que les deux adolescents tombaient sur le sol.
Ils souriaient et paraissaient paisiblement endormis, mais ils étaient morts.
     
Callisto
    Elle était la fille de Lycaon, un Roi d’Arcadie qui fut
changé en loup à cause de son crime. Alors que Zeus était son invité à un
festin, il lui avait servi de la chair humaine. Il méritait certes son
châtiment, mais sa fille souffrit tout autant que lui bien qu’elle fut
innocente. Zeus l’aperçut alors qu’elle chassait en compagnie d’Artémis et il
s’en éprit. Héra, talonnée par la jalousie, changea la jeune fille en ourse
après qu’elle eut donné naissance à un fils, Areas. L’enfant grandit, devint un
homme,
    Ces yeux aveugles jadis si brillants,
    Alors elle se pencha et inclina la tête
    Et ses larmes ruisselèrent comme des gouttes de
pluie.
    Tels sont les antiques contes nordiques. L’homme naît pour
la souffrance comme les hirondelles pour voler. Vivre est souffrir, et la seule
solution du problème de la vie est de souffrir avec courage. Sigurd, en allant
vers Brynhild pour la première fois, rencontra un homme sage et lui demanda
quel serait son destin.
    Ne me cache rien, si dur que ce soit.
    Le sage répond :
    Tu sais que je ne mentirai point.
    Jamais la bassesse ne t’avilira.
    Tu connaîtras cependant un jour funeste,
    Un jour de colère et d’angoisse.
    Mais souviens-toi à jamais, ô meneur d’hommes,
    Que la vie du héros porte en elle le bonheur.
    Et jamais, sous le soleil, on ne verra vivre
    Un homme plus noble que Sigurd.
    et un jour qu’il participait à une chasse, la déesse dirigea
Callisto vers l’endroit où il se trouvait, dans l’espoir de lui voir décocher
une flèche à sa mère – en toute ignorance, bien entendu. Mais Zeus enleva
l’ourse et la plaça parmi les étoiles. Plus tard, son fils Areas vint l’y
rejoindre ; ils prirent respectivement les noms de Grande Ourse et de
Petite Ourse. Furieuse de cet honneur accordé à sa rivale, Héra persuada le
dieu de la Mer d’interdire aux deux Ourses de