La Papesse Jeanne

souhaitent pas te voir réussir.
    Jeanne comprit
aussitôt. La plupart des membres du groupe qui se trouvait à quelques pas d’elle
appartenaient à la société de médecine. Ils ne verraient pas d’un bon œil une
intervention extérieure.
    Un autre homme
les rejoignit, grand, maigre, doté d’un regard pénétrant et d’un nez crochu.
Benoît le présenta sous le nom d’Ennodius, archiatre de la société de médecine.
Le nouveau venu salua Jeanne d’un hochement de tête imperceptible.
    — Tu
découvriras par toi-même, si toutefois tu as le talent requis, que Sa Sainteté
est en proie à de furieux démons, dont l’emprise pernicieuse ne se laisse détruire
ni par les remèdes, ni par les purges.
    Jeanne garda le
silence. Elle n’avait guère d’estime pour cette sorte de théorie. Pourquoi
accuser le monde surnaturel de tous les maux quand les causes physiques étaient
si nombreuses ?
    Ennodius lui
tendit une fiole emplie de liquide jaune.
    — Cet
échantillon d’urine a été prélevé sur Sa Sainteté il y a moins d’une heure,
dit-il. Nous sommes curieux de savoir ce que tu pourras lui faire dire.
    Me voilà donc
mise à l’épreuve, se dit Jeanne. Après tout, ce
début en vaut un autre.
    Elle prit la
fiole et l’exposa en pleine lumière. Le groupe de médecins forma un arc de
cercle. Narines frémissantes, Ennodius darda sur Jeanne un regard empreint de
malicieuse expectative.
    Elle fit tourner
le flacon sur lui-même, à plusieurs reprises, en scrutant son contenu.
Étrange... Elle le huma, huma encore. Elle trempa un doigt dedans, le porta à
sa bouche, et en goûta soigneusement la saveur. Une tension quasi palpable
pesait sur la salle.
    Elle renifla et
goûta de nouveau. Aucun doute n’était plus permis.
    La ruse était
habile. Ils avaient substitué l’urine d’une femme enceinte à celle du pape,
confrontant de la sorte Jeanne à un cruel dilemme. En sa qualité de simple
prêtre, étranger de surcroît, il lui était interdit d’accuser une si auguste
compagnie d’avoir délibérément voulu la tromper. D’un autre côté, si elle ne
décelait pas la substitution, elle serait accusée de charlatanisme. Comment
échapper à ce guêpier ?
    Elle hésita
encore un instant.
    Enfin, elle se
retourna pour faire face au groupe et annonça, le menton haut :
    — Dieu s’apprête
à réaliser un miracle. D’ici à trente jours, semble-t-il, Sa Sainteté mettra un
enfant au monde.
     
    Benoît pouffait
encore lorsqu’il accompagna Jeanne hors du triclinium.
    — La tête de
tous ces nobles vieillards ! s’esclaffa-t-il, ravi. Je me demande comment
j’ai fait pour ne pas éclater de rire ! Tu as prouvé ton talent et
démasqué leur rouerie sans proférer un seul mot d’accusation. Tu as été
brillant !
    À l’approche de
la chambre papale, ils entendirent des cris rauques monter de l’intérieur.
    — Vilains !
Charognards ! Je ne suis pas encore mort !
    Un grand fracas s’ensuivit.
Quelqu’un venait de briser un objet.
    Benoît ouvrit la
porte à la volée. Écarlate de colère, le pape Serge était assis sur son lit.
Sur les dalles, les morceaux d’un bol de terre cuite oscillaient encore aux
pieds d’un groupe de prélats apeurés. Serge serrait une coupe d’or dans sa main
et s’apprêtait à la lancer dans leur direction. Benoît s’empressa de lui
arracher le projectile des mains.
    — Voyons,
mon frère ! Tu sais pourtant ce qu’ont dit les médecins. Tu ne dois te
fatiguer sous aucun prétexte.
    — Quand je
me suis réveillé, ces diables-là étaient en train de me badigeonner d’huile.
Ils essayaient de me donner l’extrême-onction !
    Les prélats,
outrés, tentaient de lisser leurs robes avec componction. Il s’agissait
apparemment de nobles personnages. Celui qui portait un pallium d’archevêque
déclara :
    — Etant
donné l’état critique de Votre Sainteté, nous avons cru bien faire en...
    — Sortez
sur-le-champ ! rugit Benoît.
    Jeanne n’en crut
pas ses oreilles. Il fallait que Benoît fût un personnage très puissant pour s’adresser
sur ce ton à un archevêque.
    — Réfléchissez,
Benoît, se défendit le prélat. Seriez-vous prêt à mettre en danger l’âme
immortelle de votre vénérable frère ?
    — Dehors !
s’écria Benoît, agitant furieusement les bras, comme pour chasser un troupeau
de brebis. Tous !
    Les dignitaires
battirent hâtivement en retraite. Serge se laissa mollement retomber sur