La Papesse Jeanne

fois,
cependant, sa voracité le mena trop loin. Il tomba malade, dangereusement
malade. Quoique entièrement dénué de compassion, Benoît ne souhaitait pas le
voir mourir. La fin de son frère marquerait aussi celle de son propre pouvoir.
    Il fallait agir.
Les médecins de Serge, un bataillon d’incapables, attribuèrent ses maux à de
virulents démons, contre la malignité desquels seule la prière était efficace.
Ils entourèrent donc Serge d’une multitude de prêtres et de moines qui passaient
leurs journées et leurs nuits à prier à son chevet, paumes tournées vers le
ciel. Mais cela ne changeait rien à l’affaire. Le pape dépérissait toujours.
    Benoît ne se
satisfaisait pas de voir son avenir tenir à un fil aussi ténu. Mais que faire ?
    — Messire...
    Le missus fut
tiré de sa méditation par la voix hésitante de Célestin, un des cubicularii  – chambellans  – du pape. Comme la plupart de ses pairs, Célestin
était originaire d’une riche et noble famille romaine, qui avait payé fort cher
l’honneur de voir un de ses rejetons devenir chambellan pontifical. Benoît jeta
à l’adolescent un regard chargé de dédain. Qu’est-ce que cet enfant gâté
pouvait savoir de la vie ?
    — Qu’ya-t-il ?
    — Monseigneur
Anastase sollicite une audience.
    — Anastase ?
répéta Benoît, perplexe.
    — L’évêque
de Castellum, expliqua Célestin.
    — Comment
oses-tu ? s’écria Benoît, furieux, en giflant le cubicularius. Voilà qui t’apprendra
à respecter tes supérieurs, petit insolent ! Va-t’en, et fais entrer l’évêque !
    Célestin s’en fut
en se frottant la joue, les yeux humides de larmes. Benoît se massa les doigts
pour chasser la douleur du choc. Il se sentait déjà mieux.
    Peu après,
Anastase franchit les portes de la salle. Grand et distingué, il semblait être
l’incarnation même de l’élégance aristocratique. Il était parfaitement conscient
de l’impression qu’il produisait sur Benoît.
    — Pax
vobiscus, marmonna celui-ci en mauvais latin.
    Anastase remarqua
le barbarisme, mais cacha soigneusement son mépris.
    — Et cum
spiritu tuo, répondit-il d’un ton onctueux. Comment
se porte Sa Sainteté ?
    — Mal. Très
mal.
    — Vous m’en
voyez fort affligé.
    C’était là plus
qu’une simple politesse. Anastase était sincèrement inquiet. Le moment n’était
pas venu pour Serge de mourir. Anastase n’aurait trente-cinq ans  – le
minimum requis pour être éligible  – que dans un peu plus d’un an. Si
Serge mourait d’ici là, un autre lui succéderait, sans doute plus jeune, et
vingt ans risquaient de s’écouler avant que le Trône de saint Pierre ne fut de
nouveau vacant. Anastase n’avait pas l’intention d’attendre si longtemps pour
accomplir la grande ambition de sa vie.
    — Votre
frère est l’objet des meilleurs soins, je présume ?
    — Il est
entouré nuit et jour de saints hommes qui passent leur temps à prier pour qu’il
recouvre la santé.
    — Ah.
    Un pesant silence
s’abattit. Les deux hommes étaient également sceptiques quant aux vertus d’un
tel dispositif, mais ni l’un ni l’autre ne pouvait se permettre de faire
ouvertement état de ses doutes.
    — J’ai
entendu parler de quelqu’un de la Schola Anglorum, risqua Anastase. C’est un
prêtre, et sa réputation de médecin n’est plus à faire.
    — Vraiment ?
    — Je crois
qu’il s’appelle Jean Anglicus. Un étranger. Et, apparemment, un puits de
science. On le dit capable de miracles.
    — Peut-être
devrais-je le faire venir, fit Benoît.
    — Peut-être.
    Anastase en resta
là. Benoît, il le sentait, n’était pas homme à se laisser pousser dans ses
retranchements. Plein de tact, il passa à un autre sujet. Quand il jugea qu’un
laps de temps suffisant s’était écoulé, il se leva pour prendre congé.
    — Dominus
tecum, Benedictus.
    — Deus
vobiscus.
    De nouveau, la
même erreur. Ignare, se dit Anastase. Qu’un tel rustre fût autorisé à s’élever
si haut dans la hiérarchie du pouvoir ne pouvait que ternir la réputation de l’Église.
Après une révérence, il tourna les talons et s’en fut.
    Benoît le suivit
des yeux. Il allait de ce pas convoquer ce prêtre guérisseur. Sans doute son
initiative créerait-elle des remous, car Jean Anglicus n’était pas membre de la
société de médecine, mais peu importait. Benoît trouverait un prétexte. Il y
avait toujours une solution.
     
     
    Trois