La parfaite Lumiere

de tête, et le prêtre ouvrit la porte
avec une énorme clé.
    Gonnosuke et Iori pénétrèrent
ensemble dans la vaste salle, et s’agenouillèrent devant l’estrade des prêtres.
Trois bons mètres au-dessus, se dressait une gigantesque statue dorée de
Dainichi, le Bouddha universel des sectes ésotériques. Quelques instants plus
tard, l’abbé parut derrière l’autel, en soutane, et s’installa sur l’estrade.
La psalmodie du sutra commença ; l’abbé sembla subtilement se
métamorphoser en grand prêtre plein de dignité ; son autorité se manifestait
dans le port de ses épaules.
    En face de lui, Gonnosuke joignit
les mains. Ce fut comme si un petit nuage lui passait devant les yeux, d’où
sortait une image du col de Shiojiri, où lui et Musashi s’étaient mis l’un
l’autre à l’épreuve. Sa mère était assise d’un côté, droite comme un I, l’air
inquiet, tout comme lorsqu’elle avait crié le mot qui l’avait sauvé pendant ce
combat.
    « Mère, pensa-t-il, tu n’as
pas à t’inquiéter de mon avenir. Musashi a consenti à devenir mon maître. Le
jour n’est pas loin où je serai en mesure de fonder ma propre école. Quels que
soient les bouleversements du monde, je ne m’écarterai pas de la Voie. Je ne
négligerai pas non plus mes devoirs de fils...
    Quand Gonnosuke sortit de sa
rêverie, la psalmodie avait cessé et l’abbé avait disparu. Assis à côté de lui,
Iori était cloué sur place, les yeux rivés au visage de Dainichi, miracle de
sensibilité sculpturale, œuvre du grand Unkei au XIII e siècle.
    — Qu’est-ce que tu regardes
comme ça, Iori ?
    Sans détourner les yeux, le garçon
répondit :
    — C’est ma sœur. Ce Bouddha
ressemble à ma sœur.
    Gonnosuke éclata de rire.
    — Qu’est-ce que tu
racontes ? Tu ne l’as jamais vue. En tout cas, aucun être humain ne
saurait avoir la compassion et la sérénité de Dainichi.
    Iori secoua la tête avec énergie.
    — Je l’ai vue. Près de la
résidence du seigneur Yagyū, à Edo. Et je lui ai parlé. Alors, je ne
savais pas qu’elle était ma sœur, mais tout à l’heure, pendant que l’abbé
chantait, la figure du Bouddha s’est transformée en celle de ma sœur. Elle avait
l’air de me dire quelque chose.
    Ils sortirent et s’assirent sur le
seuil, répugnant à rompre le charme des visions qu’ils venaient d’avoir.
    — Le service funèbre était
pour ma mère, dit pensivement Gonnosuke. Mais la journée a été bonne aussi pour
les vivants. Assis ici, comme cela, on a peine à croire que l’on se batte et
que le sang coule.
    La flèche métallique de la pagode
au trésor étincelait comme une épée ouvragée aux rayons du couchant ; tous
les autres bâtiments étaient plongés dans les ténèbres. Des lanternes de pierre
bordaient le sentier assombri qui grimpait la colline abrupte jusqu’à une
maison de thé de style Muromashi et un petit mausolée.
    Près de la maison de thé, une
vieille religieuse, coiffée de soie blanche, et un homme grassouillet d’une
cinquantaine d’années, balayaient des feuilles avec des balais de paille. La religieuse
soupira et dit :
    — Il me semble que c’est
mieux que ça n’était.
    Peu de gens venaient jusqu’à cette
partie du temple, fût-ce pour enlever l’accumulation hivernale des feuilles et
les squelettes d’oiseaux.
    — Tu dois être fatiguée,
mère, dit l’homme. Tu devrais t’asseoir et te reposer. Je termine.
    Il portait un simple kimono de
coton, un manteau sans manches, des sandales de paille, des guêtres de cuir à
motif représentant une fleur de cerisier, ainsi qu’un sabre court à poignée en
peau de requin sans ornement.
    — Je ne suis pas fatiguée,
répondit-elle avec un petit rire. Mais toi ? Tu n’es pas habitué à ceci.
Tu n’as pas de crevasses aux mains.
    — Non, pas de crevasses, mais
elles sont couvertes d’ampoules.
    La femme se remit à rire en
disant :
    — Alors, n’est-ce pas un bon
souvenir à rapporter chez soi ?
    — Ça m’est égal. J’ai le
sentiment de m’être purifié le cœur. J’espère que ça veut dire que notre petite
offrande de labeur a fait plaisir aux dieux.
    — Oh ! il fait tellement
sombre, maintenant ! Laissons le reste pour demain matin.
    Maintenant, Gonnosuke et Iori se
tenaient debout près du portique. Kōetsu et Myōshū descendirent
lentement le sentier, main dans la main. Quand ils furent près de la salle de
Dainichi, tous deux sursautèrent et