La parfaite Lumiere

déjeuner à un jeune samouraï qui les dépassait.
    — Qu’il est beau !
chuchota l’une.
    — Hum, pas mal, répondit une
autre, plus attachée aux choses matérielles.
    — Oh ! je le connais,
précisa une troisième. Il venait chez nous avec des hommes de l’école Yoshioka.
    — Duquel parlez-vous ?
demanda une créature au regard lascif.
    — Du jeune, qui marche
fièrement là-bas, avec la longue épée sur le dos.
    Inconscient de l’admiration qu’il
suscitait, Sasaki Kojirō jouait des coudes à travers une foule de porteurs
et de chevaux de somme. Une voix haut perchée, aguicheuse, l’appela :
    — M. Sasaki ! Par ici,
M. Sasaki !
    Le nom de Sasaki étant fort
répandu, il ne se retourna même pas.
    — ... Eh, vous, là-bas, avec
la mèche sur le front !...
    Kojirō fronça le sourcil, et
se retourna tout d’une pièce.
    — Surveillez vos
paroles ! cria Jinnai avec irritation. Vous êtes mal élevées.
    Alors, levant les yeux de son
déjeuner, il reconnut Kojirō.
    — ... Tiens, tiens, dit-il en
se mettant promptement debout. Je veux être pendu si ce n’est pas notre ami
Sasaki ! Où donc allez-vous comme ça, s’il m’est permis de vous le
demander ?
    — Tiens, bonjour. Vous êtes
bien le patron du Sumiya ? Je vais à Edo. Et vous ? Vous m’avez l’air
engagé dans une migration massive.
    — C’est le mot. Nous nous
transférons dans la nouvelle capitale.
    — Vraiment ? Vous croyez
pouvoir y réussir ?
    — Rien ne pousse en eaux
stagnantes.
    — Au train où Edo se
développe, j’imagine que le travail ne manque point pour les ouvriers du
bâtiment et les armuriers. Mais les divertissements élégants ? Il paraît
douteux qu’ils soient encore très demandés.
    — Erreur. Les femmes ont fait
d’Osaka une grande ville avant que Hideyoshi n’y prête la moindre attention.
    — Peut-être, mais dans un
endroit aussi neuf qu’Edo vous ne pourriez sans doute même pas trouver de
maison qui vous convienne.
    — Nouvelle erreur. Le
gouvernement a réservé pour les gens qui exercent ma profession un terrain
marécageux dans un endroit dénommé Yoshiwara. Mes associés ont déjà commencé de
le combler ; ils ont tracé des rues et bâti des maisons. Si j’en crois
tous les rapports, je devrais pouvoir trouver assez facilement un bon
emplacement sur rue.
    — Vous voulez dire que les
Tokugawa donnent le terrain ? Gratuitement ?
    — Bien sûr. Qui donc paierait
pour un marécage ? Le gouvernement fournit même une partie des matériaux
de construction.
    — Je vois. Pas étonnant que
vous abandonniez tous la région de Kyoto.
    — Et vous ? Avez-vous la
perspective d’un poste chez un daimyō ?
    — Oh ! non ; rien
de pareil. Je ne l’accepterais pas si l’on me le proposait. Il m’est seulement
venu à l’idée de voir ce qui se passe là-haut, étant donné que le shōgun y
réside et que les ordres en émaneront dans l’avenir. Bien entendu, si l’on me
demandait d’être un des instructeurs du shōgun, il se pourrait que
j’accepte.
    Quoiqu’il ne fût pas juge en
matière d’escrime, Jinnai était perspicace. Il ne crut pas devoir faire de
commentaire sur l’égotisme effréné de Kojirō, détourna les yeux et se mit
à aiguillonner son troupeau pour le remettre en marche.
    — Tout le monde debout,
maintenant ! Il est temps de repartir.
    Onao, laquelle avait compté ses
têtes, déclara :
    — Il semble qu’il nous manque
une fille. Laquelle est-ce donc ? Kichō ? A moins que ce ne soit
Sumizome ? Non. Elles sont toutes les deux là-bas. C’est bizarre. Qui ça
pourrait-il bien être ?
    Kojirō, peu enclin à avoir
une troupe de prostituées pour compagnes de voyage, poursuivit sa route.
    Deux des filles qui avaient
rebroussé chemin pour effectuer des recherches revinrent à l’endroit où se
trouvait Onao. Jinnai les rejoignit.
    — Dis donc, dis donc, Onao,
laquelle est-ce ?
    — Ah ! je sais
maintenant. C’était cette nommée Akemi, répondit-elle, contrite comme si la
faute lui en incombait. Celle que vous avez ramassée sur la route à Kiso.
    — Elle doit être quelque part
par ici.
    — Nous avons cherché partout.
Je crois qu’elle s’est enfuie.
    — Mon Dieu, je n’avais pas
d’engagement écrit de sa main, et ne lui avais point prêté d’« argent de
corps ». Elle a dit qu’elle était d’accord, et comme elle était assez
jolie pour être mise sur le marché, je l’ai