La règle de quatre

nous accompagne à l’institut. On se retrouve à l’office si tu veux.
    Katie est sur le point d’acquiescer, mais quelque chose dans mon regard nous trahit.
    — Pourquoi l’institut ? questionne-t-elle.
    — C’est important, répond Gil.
    — Bien, conclut-elle, méfiante, en cherchant ma main. Je vous retrouve à la chapelle.
    Katie ouvre la bouche, mais un bruit sourd nous parvient du rez-de-chaussée, suivi d’une explosion de verre brisé.
    Gil se précipite dans l’escalier. Nous dévalons les marches pour poser le pied dans une mare de débris. Un liquide couleur sang s’est répandu sur le sol, entraînant des tessons de verre. Au milieu du désastre, dans un périmètre que tous ont évacué, Parker Hassett fulmine, rouge de colère. Il vient de renverser le bar : étagères, bouteilles, carafes, verres…
    — Bon sang ! s’exclame Gil. Qu’est-ce que c’est que ce carnage ?
    — Il a pété les plombs. Quelqu’un l’a traité de pochard et il s’est lâché.
    Veronica Terry soulève sa robe froissée, désormais bordée de rose et mouchetée de taches de vin.
    — Ils se sont moqués de lui toute la soirée, pleurniche-t-elle.
    — Mais enfin ! s’impatiente Gil. Pourquoi l’as-tu laissé boire autant ?
    Elle s’attendait à de la pitié, n’a droit qu’à la colère. Les chuchotements vont bon train, les convives contiennent leurs sourires à grand-peine.
    Brooks demande à un serveur de redresser le bar et d’aller chercher quelques bouteilles à la cave. Pendant ce temps, Donald Morgan, tout à son rôle de futur président, s’efforce de calmer Parker au milieu du tollé. Les cris fusent. Des rires presque injurieux. La pièce me sépare de Parker, blessé en plusieurs endroits par les shrapnels de verre, debout comme un enfant au milieu d’une mare de cocktails, de liqueurs et de vin qui recrachent leur lie. Quand il se tourne vers Donald, il écume.
    La main sur sa bouche, Katie assiste à la scène. Parker se rue sur Donald et tous deux se roulent par terre, luttant d’abord à bras-le-corps avant de s’assener des coups de poing. C’est le télescopage que tout le monde attendait : la correction bien méritée qui solde un million d’indignités, y compris les abus de pouvoir sur les filles au deuxième étage. La violence était nécessaire pour en finir avec deux années d’une haine qui ne cessait d’enfler. Un serveur s’avance, pourvu d’un balai à franges, et on assiste à l’étrange spectacle d’un homme draguant du liquide au bord d’un ring. Sur le parquet, les courants de vin et de liqueurs se frôlent en carène, réfléchissant les murs de chêne ; ni serpillière, ni tapis, ni smoking n’absorbent une goutte, tandis que l’algarade se poursuit en un écheveau de bras et de jambes noires, tel un insecte qui tente une dernière fois de se redresser avant de se noyer.
    — Allons-y, lance Gil en nous entraînant au-delà.
    Il laisse volontiers à son successeur le soin de tout régler.
    Nous le suivons, Paul et moi, sans un mot, en pataugeant dans le bourbon, le cognac et le vin.
     
    Les rues dessinent de fines coutures noires sur une longue robe blanche. La conduite de la Saab est souple, même si Gil appuie sur l’accélérateur et que le vent mugit alentour. Deux véhicules se sont percutés dans Nassau Street, les feux clignotent encore, les conducteurs s’insultent, ombres vacillantes à côté des deux dépanneuses rangées dans le virage. Au nord du campus, un proctor sort de sa guérite, petit bonhomme rose dans le reflet des projecteurs de sécurité, et nous fait signe que l’entrée est fermée, mais Paul nous indique déjà un autre itinéraire, vers l’ouest. Gil passe la troisième, puis la quatrième, en faisant crisser les pneus.
    — Montre-lui la lettre, dit Gil.
    Assis sur le siège avant, Paul extrait une enveloppe de la poche intérieure de son manteau et se tourne pour me la donner.
    — Qu’est-ce que c’est ? m’étonné-je.
    Le pli est décacheté, et je reconnais en haut à gauche de l’enveloppe l’emblème du bureau du doyen.
    — Paul l’a trouvé dans la boîte ce soir.
     
    Monsieur Harris,
    Nous vous informons par la présente que nous menons actuellement une enquête sur des allégations de plagiat portées à votre encontre par votre directeur de mémoire, le professeur Vincent Taft. En raison de la nature de ces allégations et des conséquences possibles sur l’obtention de votre