La Revanche de Blanche

renoncer au théâtre.
    — Le roi aime les arts, ne t’inquiète pas. Le plus important est que tu n’oublies pas, surtout pas, de remercier Athénaïs. Tu lui dois une belle chandelle !
    — Je ne veux rien devoir à personne.
    — Tu tiens de ta mère, tête de mule !
    — Sois prudente, petite sœur. Nos abrutis de frères ne te lâcheront pas les basques, s’assombrit Guillaume.
    La violence de ses frères lui rappelle celle de son père. Le fouet, les brimades. Plus sa mère le protégeait, plus ce rigoriste se montrait vétilleux. La justice est devenue son métier. Aujourd’hui, il a une raison de se battre : Blanche.
    — Revenez nous rendre visite, l’encourage Ninon. Votre compagnie nous est chère.
    — Viendras-tu me voir au théâtre ? insiste Blanche, triste que son frère parte si vite.
    — Bien sûr, je serai toujours là, pour te soutenir et te défendre, promet-il.
     
    Tant de haine a traumatisé Blanche. Ninon la réconforte :
    — À la Cour, tu seras en sécurité.
    — Je n’ai ni les manières ni l’esprit d’à-propos de ces gens-là.
    — Ne les imite pas. Tu plairas par ta sincérité, ton intelligence.
    En secret, Ninon espère que le roi la mariera à un grand nom.
    Si, par bonheur, Blanche lui plaît.

7
    Les représentations de L’Amour médecin s’enchaînent. Blanche ne s’endort pas avant le petit matin. Réveillée à midi, elle a à peine le temps d’avaler une soupe avec Ninon, de faire un tour dans le quartier avant de se concentrer sur son rôle. Molière convoque souvent ses comédiens dans l’après-midi pour leur donner des indications, selon les observations que La Grange a notées dans ses carnets.
    Début novembre, il fait ses comptes. La recette a été bonne : en moyenne, cinq cent quarante-sept livres. Meilleure que celle de l’hôtel de Bourgogne. Le dernier soir, la troupe soupe au Lapin Agile. Au son d’un vieux clavecin, Geneviève, Madeleine, Armande, Catherine de Brie et Marquise Du Parc se mettent à danser. Marquise fait des cabrioles. Sa jupe fendue des deux côtés laisse apparaître des bas de soie retenus par une jarretière de satin bleu. Épatée par sa liberté, Blanche se demande d’où vient cette dureté qui se dessine par moments sur son visage. La Du Parc évoque, avec gouaille, les pérégrinations de l’Illustre Théâtre à ses débuts :
    — À Rouen, Corneille est tombé sous mon charme. Il n’a eu de cesse de m’adresser des vers. Quand il m’a écrit : Marquise, apprenez-moi l’art de vous oublier , Gros René et moi nous avons accepté de jouer ses pièces, mais Dieu que nous nous sommes ennuyés ! Nous n’avons pas tardé à réintégrer ta troupe, Jean-Baptiste. Tu ne m’en veux pas ?
    — Pas du tout ! Je t’adore, ma belle ! rit Molière.
    Blanche se répète le vers de Corneille. Armande boude ; Jean-Baptiste susurre des mots d’amour à sa femme. Madeleine les regarde avec tristesse. Edme et Léonard trinquent. Marotte, Du Croisy, La Thorillière et La Grange se joignent à eux. Blanche se sent des leurs : ils sont si gais, si chaleureux.
     
    Le lendemain, Molière commence les répétitions d’ Alexandre, la tragédie que Racine lui a confiée. La Grange y tient le rôle principal, Marquise, celui d’Axiane. Blanche attendra son tour. Poquelin lui a promis qu’elle ferait partie de la distribution de sa prochaine pièce.
    L’aventure a été belle. Blanche a du mal à s’habituer à vivre sans le frisson qu’elle éprouve avant d’entrer en scène, le plaisir de devenir une autre, d’être applaudie. Devant les bûches qui crépitent dans sa cheminée, elle lit les ouvrages qu’elle déniche dans la bibliothèque de Ninon : Clélie, de Mlle de Scudéry et un recueil plus coquin, L’École des filles. Elle a hâte que Charles l’enlève, lui fasse découvrir les voluptés qu’elle pressent. Ninon ne dit-elle pas : « Les regards sont les premiers billets doux des amants » ?
     
    Catherine de Rambouillet s’éteint le 2 décembre 1665. La Chambre bleue, ce salon prestigieux qu’Émilie aimait tant, est voilée de noir. Parmi les amis venus dire adieu à Arthénice, Ninon embrasse ses filles, Angélique-Clarice et Julie de Montausier.
    Deux jours plus tard, Alexandre est créé au Palais-Royal. Le 14 décembre, Blanche et Ninon sont dans la salle. Dès le début, des sifflets retentissent, le parterre se vide. Il attendait du comique, Molière leur offre une