La Rose de Sang

Signora?
    Zéphyrine réussit à
reprendre sa maîtrise pour articuler :
    —       Finalement,
ce que tu désires, ce sont tes 1000 sequins... Si je te les donne, entres-tu à
mon service ?
    —       Ben,
c'est que... c'est pas trop régulier... Un pacte est un pacte... Vous voudriez
que j'aille maintenant lui tordre le cou à la Orlando... Franchement, ça me
plaît pas trop... Vu qu'on a son honneur quand même.
    —       Ça
parle d'honneur, l'assassin. Oh ! je le tue ! proposa La Douceur.
    —       Reste
tranquille. Ecoute bien, Vénitien, cette femme m'a volé mon enfant, mon fils
Luigi..., italien comme toi.
    De la tête, le
Vénitien fit le signe de la croix.
    —       Sur
la Madone, je ne le savais pas, Signora... Voler un enfant à sa mère, ça...,
c'est pas bien.
    L'homme avait
visiblement des idées très strictes sur ce qui était chrétien ou pas.
    —       Attends!
    Zéphyrine se baissa
et sortit d'une poche secrète de son jupon, confectionnée par Pluche, une
bourse.
    —       Voici
500 réaux. Je t'en promets autant quand nous aurons récupéré mon fils, si tu
nous aides.
    Elle déposa la
bourse sur une caisse.
    —       A ce prix-là,
Principessa [12] ,
j'irai le chercher en enfer, c't'enfant ! promit le Vénitien. Il lorgnait l'or
avec concupiscence.
    —       Laisse-le
libre, La Douceur. Pour cette nuit, Vénitien, tu dormiras dans la remise.
Demain, nous prendrons ta route ensemble.
    —       Bousu
! Foutu ! Couillu ! Etes-vous t'y folle, mam'zelle Zéphy, et s'y prend la
poudre d'escampette, ce cocu d'cornu ?
    La Douceur écumait
de rage.
    —       j'
vas l'jeter dans l'étang ! Ouais !
    D'un coup de poing,
le géant assomma le Vénitien.
    —       J'ai
donné ma parole, obéis, La Douceur !
    Le colosse ne
l'entendait pas de cette oreille. Il chuchota :
    —       Faut
1' saigner, mam'zelle Zéphy... J'vas l'faire derrière la grange, ni vu ni
connu.
    Allongé dans la
poussière, le Vénitien écoutait cet échange avec une inquiétude bien
compréhensible.
    —       C'est
toi, salopard, qu'as versé 1' poison dans 1' vin ! Qu'on a tous failli y passer
! Y va r'commencer, c'est un vicieux, j' vois ça dans son œil.
    La Douceur lui
donna un coup de pied dans les côtes.
    —       Le
Vénitien est sous ta responsabilité, La Douceur. S'il lui arrive le moindre
mal, je t'en voudrai toute ma vie.
    La jeune femme
attira son écuyer hors de portée de l'Italien.
    —       Ne
comprends-tu pas qu'il est le seul lien pouvant nous mener à Luigi ? J'ai
presque de la sympathie pour cet homme qui vient de m'apprendre que mon enfant
est vivant... La Douceur, je t'en prie, aide-moi.
    —       Sabre
de bois ! Maintenant qu'on sait tout... Y a qu'à tue tue... crac... crac.
    —       Détache-le,
ordonna Zéphyrine.
    Des larmes de rage
dans ses gros yeux, La Douceur obéit à sa maîtresse.
    —       Sermon!
Sardine! Gros Léon paraissait aussi mécontent que l'écuyer.
    —       Voici
l'or, Vénitien, tu es libre de t'enfuir, de me trahir, ou de rester avec nous pour
toucher le reste, déclara Zéphyrine.
    Après avoir frotté
ses poignets endoloris et empoché la bourse, l'homme lança un regard peu amène
pour La Douceur, puis, la main sur le cœur, il s'inclina :
    — Mon nom est
Tiziano, Signora... Sur mon saint paton, maintenant que je vous connais,
j'aurais eu des r'grets à vous escamoter. Foi d'Tiziano, vous m' plaisez, même
que vous êtes une sacrée petite bonne femme... Vous m'avez sauvé la vie, sur la
Madone j' vous sauverai votre gosse... et après, dam', on s'ra quittes... Topez
là, Principessa.
    Sous les yeux
réprobateurs du géant et du choucas, Zéphyrine frappa la main à grosse verrue
de Tiziano, le Vénitien.

Chapitre VI US ET COUTUMES
     
     
    Contre toute
attente, le lendemain matin, le Vénitien était au poste de départ.
    Zéphyrine le
présenta à ses gens. Ceux-ci, avertis par La Douceur et Gros Léon, avaient des
coups d'œil éloquents.
    Tiziano voulut
aider demoiselle Pluche à monter dans la litière :
    —       Bas
les pattes, gibier de potence ! cria la digne Arthémise.
    Les jours suivants,
le Vénitien, aussi muet qu'une carpe, se fit peu à peu accepter, du moins
supporter par le groupe.
    Piccolo et Emilia
étaient presque aimables. Seuls La Douceur et Gros Léon ne désarmaient pas. Ils
suivaient continuellement du regard les faits et gestes