La Rose de Sang

Doña Hermina...
    Les
jambes molles, Zéphyrine s'appuya à la muraille.
    —       La Médée est bien là... avec notre fils et l'Inca.
    —       II faut attaquer ! balbutia Zéphyrine.
    —       Ils sont au moins trente là-dedans.
    —       Y a-t-il Karolus ?
    —       Je n'ai pu les détailler.
    —       Surveille, Gros Léon ! ordonna Zéphyrine.
    Le
choucas monta vers la fenêtre. Il se percha, à l'abri des feuillages.
    —       Capitaine, la voie z'est libre !
    C'était
Bois-de-Chêne se glissant le long de la muraille. Il avait estourbi et
bâillonné un garde inca. Un escalier en colimaçon descendait vers une ouverture
basse ne laissant passer qu'un homme.
    Le
soldat ligoté par le Normand avait la charge de veiller sur ce passage. Le
petit groupe pénétra dans le palais.
    Fulvio
et Paolo refermèrent l'ouverture grâce à une grosse pierre qu'ils attachèrent
avec une courroie de cuir.
    Fulvio
s'orienta. Saisissant la main de Zéphyrine, il remonta prudemment des escaliers
taillés dans le roc. Les gardes étaient réunis dans la même salle. Rassurés par
la position de la cité et les murailles fermées, ils ne craignaient aucune
attaque.
    Ils
mangeaient leur brouet de maïs avec cette placidité andine que Zéphyrine avait
déjà remarquée. Ils avaient abandonné dans une antichambre leurs armes de
pierre, bois et cuivre [150] .
    Fulvio
fit une distribution de massues et de coutelas que l'on dissimula sous les
capes. Suivis de leurs compagnons, Fulvio et Zéphyrine traversèrent des patios
incrustés de pierreries, avant d'accéder à un autre escalier. Ils montèrent à
pas de loup vers une galerie. Alertés par un bruit de voix, ils se dirigèrent
vers une niche surplombant une salle.
    A
l'abri d'une balustrade d'or, ils pouvaient voir et entendre, sans être vus, ce
qui se passait en dessous dans la salle du trône de l'Inca. Doña Hermina était
entourée de Karolus et de son âme damnée Le Byzantin.
    Tenant
le petit Luigi dans ses voiles noirs, Mama Occlo déclarait de sa voix sifflante
:
    —       Ce soir, Manco Capac, je
tiendrai ma promesse, à toi de tenir la tienne !

Chapitre XXXVII
LE TRÉSOR DE SALADIN
     
     
    Manco
était assis sur son trône d'or. Le grand prêtre demeurait à ses côtés. Son
visage hiératique sous les plumes avait un sourire figé.
    Derrière
l'empereur se trouvaient quelques concubines, des caciques [151] ,
des soldats et des hommes-pumas.
    Manco
ressemblait indéniablement à ses frères Huascar et Atahualpa, mais il était
plus frêle et délicat. Son regard n'osait fixer la terrible Mama Occlo. Il
semblait à la fois fasciné et terrifié par doña Hermina. Une fois de plus,
Zéphyrine se demanda comment sa belle-mère avait pu prendre cet ascendant sur
les Incas. La réponse ne tarda pas à venir.
    —       Je
suis bien la fille de Viracocha, Sapa Inca Manco, affirmait doña Hermina. Dans
nos pays à l'est des océans, son nom était... Saladin!
    Zéphyrine
enfonça ses ongles dans les mains de Fulvio. A l'instant de retrouver Luigi,
allaient-ils connaître le secret de leur ancêtre, le roi du désert ?
    —       Trahi comme toi, Manco, par sa propre famille, envahi par les
païens blancs, l'empereur des Sarrasins envoya de fidèles serviteurs sur des
nefs. Ils apportaient un trésor inestimable à ton ancêtre le premier Manco
Capac qui fonda ta dynastie. Saladin et l'Inca étaient liés par le sang de
leurs grand-mères ! Sache, Fils du Soleil, que depuis des millénaires un
échange se faisait entre leurs deux pays par de grands radeaux à voiles, sur
les flots de la mer Ténébreuse... Saladin ne voulait pas que son trésor fût
pris par les cruels croisés. Il envoya trois serpents d'or, démontés et
remontés par les orfèvres de Cuzco, le premier gît maintenant pour toujours au
fond du lac Titicaca. Je t'ai juré de te donner l'autre, Manco Capac. Il
assurera ton pouvoir. Le troisième sera pour mon fils Ricardo, lequel régnera
après toi...
    —       Ricardo ! gémit Zéphyrine.
    Fulvio
appuya sa main sur ses lèvres pour l'obliger à se taire. Zéphyrine eut soudain
un vertige. Elle avait l'impression de se balancer entre ciel et terre. Ce fut
très bref. Tout reprit sa place normale.
    Un
certain désarroi régnait en dessous. Manco Capac était resté assis, mais ses
femmes s'enfuyaient en glapissant.
    —       Que s'est-il passé ? murmura Zéphyrine.
    Fulvio
passa une main