La Rose de Sang

sein. L'intelligent choucas se faisait tout petit.
    —       Viens ici, Karolus !
    Doña
Hermina avait trouvé une large plaque d'or. Un message était gravé en latin sur
le métal précieux. A la lueur de la torche, doña Hermina lut à haute voix :
     
    Or
donc... Ayant appris à étudier le destin par les astres, je prévois que dans
trois cent trente-trois ans, un de mes héritiers pourra trouver ce trésor remis
à la garde de mon « frère » Manco Capac, souverain par-delà les océans.
    J'ai
maudit mes filles Héla, Hortensia, Héléna, qui me quittèrent pour des païens... Je bénis celui de leurs fils qui sera assez intelligent pour découvrir ce lieu
inconnu des infidèles. Des trois serpents, j'en offre un à mon « frère » Manco.
Les deux autres pour la chair de ma chair.
    Or
donc, moi le chef des Croyants, je reconnais l'héritier de mon sang, celui qui
portera la rose du désert, signe de ma race, ou dont le nom commencera par la
lettre magique H de mes filles bien- aimées, à qui je pardonnerai lorsqu'elles
seront aux jardins d'Allah le mal qu'elles m'ont fait sur cette terre. En cette
année de la lune, 1187.
    Moi, Saladin,
ROI DES SARRASINS.
     
    Zéphyrine
n'eut pas le temps de se laisser aller aux pensées contradictoires qui
l'avaient envahie à la lecture de ce testament. Doña Hermina poussa un
hurlement :
    —       Voilà
la preuve que j'ai cherchée toute ma vie ! Moi, la fille de Sarmor, je ne suis
pas une bâtarde, je suis la seule héritière de Saladin... Mon nom est Henriette... Je porte le H magique!
    La
furie brandissait la plaquette devant les yeux de Zéphyrine.
    —       Comme vous avez dû souffrir, Hermina, pour en arriver là !
murmura tristement Zéphyrine.
    Une
lueur de folie traversa le regard de doña Hermina.
    —       Ta mère n'avait droit à rien et elle m'a tout pris. Tu peux
trembler, Zéphyrine. Saladin a parlé !
    —       Ce message est très émouvant, Hermina ! admit Zéphyrine.
Mais...
    —       Tais-toi, taisez-vous tous !
    Doña
Hermina était prise de tremblements, ses dents claquaient. Elle était en proie
à une de ses terribles crises de nerfs. La bave montait à ses lèvres. Karolus
se précipita pour lui donner à boire une fiole de jus de coca, remplaçant
l'épais liquide vert venant d'Arabie [154] qui lui ramenait la paix.
    L'Inca
et le grand prêtre regardaient leur « déesse » en proie à la démence.
    Le
Byzantin avait déposé Luigi dans une vasque de pierreries. Le bébé emmailloté
jouait. Les mains en l'air, il cherchait à attraper les diamants brillants.
    Fulvio
bandait ses muscles pour détacher ses liens. Cet homme, qui n'avait peur de
rien, pâlissait en voyant cette abominable Médée. Lui qui respectait toute
femme l'aurait étranglée avec bonheur.
    Brusquement,
Fulvio sentit la terre qui se dérobait. Il vacilla contre Bois-de-Chêne.
Zéphyrine tomba sur Paolo. Comme la première fois, ce fut très bref, mais
suffisant pour provoquer la panique parmi les soldats incas. La plupart se
débandaient vers le haut de la grotte.
    L'oscillation
avait jeté à terre doña Hermina. Elle se redressa, écumante.
    —       Va, Le Byzantin. Fais ce que je t'ai ordonné.
    Son
âme damnée tira un coup d'arquebuse qui acheva de mettre en déroute les gardes
de l'Inca. Manco se relevait. Le Byzantin bondit sur lui. Il l'assomma d'un
coup sur la tête et l'attacha prestement à une idole.
    Le
grand prêtre se redressait. Il se rapprocha de Mama Occlo.
    —       Toi... Fille du Soleil... Mama Occlo... Reine!
    Au
regard de doña Hermina pour le vilcaoma, Zéphyrine comprit que sa belle-mère s'était attaché par quelques magies
sexuelles la fidélité du grand prêtre. Pointant son arquebuse sur le petit
groupe ligoté, Le Byzantin les força à rejoindre Manco. Il les attacha à la
même statue.
    Tel
un cobra venimeux, doña Hermina s'approcha de Fulvio et Zéphyrine.
    —       Vous voilà réunis, ma chère famille ! Vous en faites une tête
! Vous vouliez votre enfant ? Je vous le laisse. Je n'ai plus besoin de sa rose
de sang... Je deviens la seule reine des Incas. Dans trente jours, je
reviendrai, quand vous serez tous morts!
    Doña
Hermina éclata d'un rire démoniaque. Suivie de Karolus, du Byzantin et du grand
prêtre subjugué, elle commença à monter les marches conduisant à la sortie en
haut de la grotte. Luigi jouait dans la vasque de diamants.
    —       Hermina ! hurla