La Rose de Sang

sur son front. Bois-de-Chêne, Paolo étaient pâles, Pando-Pando
devenu terreux.
    —       La terre a bougé ! murmura le prince Farnello.
    Dans
la salle du trône, le grand prêtre disait quelques mots à l'oreille de Manco.
    —       Le vilcaoma a parlé, Marna Occlo ! Il dit que la terre
a donné son signe ! Tu es la fille de Viracocha ! L'enfant prédestiné sera mon
héritier. Il régnera sur l'Empire Inca. Montre-nous ton pouvoir maintenant,
Mama Occlo !
    Avec
dignité, le frêle héritier de la dynastie se leva. Il avait l'air d'un tout
jeune homme. A la lueur des torches portées par des serviteurs, le cortège de
l'Inca et Mama Occlo, suivie de Karolus et Le Byzantin armé d'une arquebuse,
sortirent de la salle.
    Fulvio,
Zéphyrine et leurs compagnons descendirent avec prudence de leur perchoir. Tout
ébouriffé de peur, Gros Léon les rejoignit. Il se blottit sous la cape de
Zéphyrine.
    Restant
à bonne distance, les cinq poursuivants se laissaient guider par le reflet des
flammes. La procession de l'Inca se composait d'une vingtaine de fidèles.
Traversant les patios, le cortège emprunta des escaliers descendant sous le
palais. On s'engagea dans des sous-sols encadrés de statues.
    Zéphyrine
se demandait si on allait marcher comme de Cuzco au Titicaca. Après avoir pris
différents souterrains et descendu des marches taillées dans le roc, le cortège
arriva dans une salle entourée d'immenses statues.
    Fulvio,
Zéphyrine et leurs amis se cachèrent derrière le socle de l'une d'elles.
    L'Inca,
Mama Occlo et le grand prêtre s'arrêtèrent devant un gigantesque rocher. Il
portait, gravée au centre, la reproduction en grand des trois plaquettes mauves
: trois triangles traversés d'une flèche, trois cercles avec des flambeaux,
trois rectangles piqués de la lance, accompagnés de ces chiffres : (3451 : 10)
x 3
    —       Tu
es arrivée, Mama Occlo, dit Manco Capac. Nul n'a du faire bouger la pierre de
la Lune. Aucun être vivant n'y arrivera s'il ne connaît le système secret. Si
tu dis la vérité, ouvre cette porte !
    Doña
Hermina releva ses voiles noirs. Zéphyrine pouvait voir ses traits déformés par
la haine, les crimes et les drogues.
    La
jeune femme frémit. Doña Hermina confiait Luigi aux bras du Byzantin. Chargé de
l'enfant, ce dernier avait déposé son arquebuse sur une pierre.
    —       Il faut attaquer, murmura Zéphyrine.
    —       Patience ! Pas encore ! répondit Fulvio.
    Mama
Occlo détachait de son cou le médaillon de Zéphyrine. Assemblant les plaquettes
mauves, elle les montra à Manco Capac. L'Inca regardait alternativement les
dessins du bloc et ceux du médaillon.
    —       Renvoie tes serviteurs, Manco Capac..., lança doña Hermina
avec autorité.
    Sans
hésiter, l'Inca obéit à Mama Occlo. Il fit signe aux y anas de s'éloigner. Lui-même prit une torche,
tandis que le grand prêtre, Karolus et Le Byzantin prenaient les autres.
    Un
gazouillement résonna sous la voûte. C'était le petit Luigi qui montrait son
joyeux caractère.
    —       Me voici au bout de ma route, Lucifer! Approche pour
m'éclairer, Karolus, reprit doña Hermina de sa voix stridente. Ai-je assez
cherché, je te remercie, Belzébuth, de m'avoir exaucée.
    Tout
en parlant face à la muraille, doña Hermina écartait ses voiles comme les ailes
d'un ange maléfique.
    —       Pour monter au temple de la Lune, Manco Capac, il y a trois
mille quatre cent cinquante et une marches. D'après le message, il faut diviser
ce chiffre.
    Fulvio
ne put s'empêcher de pousser le bras de Zéphyrine. N'avait-il pas deviné qu'il
s'agissait d'une façon de calculer inventée par les Arabes, l'aljabr [152] .
    —       Ce qui nous donne 345,1. Nous devons ensuite multiplier ce nombre
par 3 comme l'indique le talisman, et cela nous donne 1035,3.
    Doña
Hermina s'était retournée. Elle alla vers une statue.
    —       Regarde, Manco Capac !
    Sur
le socle était inscrit le chiffre 1035.
    —       C'est la mille trente cinquième statue depuis la rivière.
    L'idole,
sorte de sphinx, tenait à hauteur d'homme dans ses pattes un serpent, un aigle
et un léopard. Sur la gueule de ce dernier était marqué le chiffre 3. Doña
Hermina prit les trois plaquettes mauves. Après quelques tâtonnements, elle les
posa dans un trou correspondant exactement à la forme et aux dessins en relief
du talisman.
    Rien
ne bougea.
    Avec
un cri rauque, doña Hermina appuya plus