La Rose de Sang

Zéphyrine. Vous n'avez pas le droit de
condamner mon enfant à une mort horrible !
    Fulvio
tirait comme un fou sur ses liens. Les nœuds faits par Le Byzantin étaient
solides.
    Les
torches s'éloignaient.
    «
Nous sommes perdus, Nostradamus..., gémit Zéphyrine. Je t'en prie, sauve-nous !
»
    L'obscurité
gagnait le bas de la grotte.

Chapitre XXXVIII
LE CHATIMENT DE DIEU
     
     
    Un
fracas infernal résonna. Cela ressemblait au bruit de mille chevaux lancés au
galop. Dans la salle du trésor, tout basculait. Les serpents s'effondraient
avec un craquement strident. Des blocs de rocher se détachaient. L'idole à
laquelle étaient ligotés les prisonniers se renversa sur le flanc. Des
hurlements retentissaient. Aussi rapidement que le cataclysme était venu, tout
se calma.
    Zéphyrine
ouvrit les yeux, surprise d'être toujours en vie. A part une lueur en haut de
l'escalier, c'était la nuit.
    Ses
liens avaient cédé. Un liquide poisseux coulait sur son visage. C'était du
sang. Elle avait une blessure sans gravité au crâne. Gros Léon bougeait.
    —       Sang dieu ! Sardanapale ! Sapristi ! croassait le choucas,
ahuri.
    —       Zéphyrine, es-tu là ?
    Fulvio,
détaché par le choc, rampait vers elle. Il était blessé à l'épaule, mais
vivant.
    —       Luigi ! s'exclamèrent aussitôt les jeunes gens.
    A
tâtons, rampant sur le sol, ils cherchaient, parmi les blocs renversés. La
lueur d'une torche se rapprochait.
    —       Zéphyrine pâle !
    La
jeune femme poussa un cri de joie en reconnaissant Pando- Pando. Le fidèle
Inca était resté caché derrière un rocher. Il acheva de
couper les liens de Fulvio et Zéphyrine, courut faire de même pour
Bois-de-Chêne, Paolo et l'Inca. Ce dernier était mal en point, coincé par le
socle de la statue.
    Manco
avait une jambe brisée. Paolo, quelques côtes écrasées. Bois-de-Chêne s'en
tirait avec des égratignures.
    Ils
poussèrent le socle pour dégager Manco, puis supplièrent Fulvio et Zéphyrine :
    —       Venez vite nous aider.
    Bois-de-Chêne
et Pando-Pando soulevaient les anneaux des serpents. A quatre pattes, Fulvio et
Zéphyrine fouillaient dans les vasques de pierreries sans trouver trace de
Luigi.
    —       Suivez ! Suivre ! croassait Gros Léon.
    Un
gazouillement répondit à l'oiseau. Il venait du fond de la grotte. Rampant
entre les blocs des statues en équilibre, Fulvio se glissa, avec Zéphyrine qui
tenait la torche, vers le bruit que faisait l'enfant.
    Ils
s'arrêtèrent, pétrifiés d'horreur. La vasque de pierreries dans laquelle était
Luigi avait glissé sous les anneaux du serpent jusqu'au bout de la salle.
    Le
tremblement de terre avait ouvert un gouffre. Posé en équilibre sur le bras
cassé d'une statue, le « berceau » de Luigi se trouvait au-dessus d'un trou
noir.
    Dans
le fond de l'abîme mugissaient les eaux d'un torrent. Tremblant de voir son
fils basculer dans le précipice, Fulvio avançait pouce par pouce.
    —       Non, Gros Léon ! supplia-t-il.
    Plein
de bonnes intentions, le choucas se posait sur Luigi.
    Fulvio
étendit le bras au moment où le bébé s'agitait. La vasque de pierreries bascula
dans le vide.
    Fulvio
tenait les langes de Luigi.
    —       Sauvé ! Sauvé ! croassait fièrement Gros Léon.
    Zéphyrine
pleurait d'émotion. Fulvio ramena l'enfant avec lenteur, puis le tendit à
Zéphyrine.
    —       Voilà votre fils, cara mia !
    A
la lueur de la torche, elle vit la rose de sang derrière la fine oreille de
Luigi. Elle y posa ses lèvres avec ferveur.
    «
Mon fils... mon enfant chéri ! »
    Un
craquement résonna au-dessus de leurs têtes. Il n'était pas prudent de rester
sous cet amas d'or et de statues.
    Fulvio
reprit Luigi. Les jeunes époux rampèrent en arrière pour sortir de ce tunnel.
Paolo et Bois-de-Chêne les attendaient.
    —       Capitaine, pouvez-vous t-y v'nir ! On est coincés ici,
l'entrée est fermée et c'est point beau à voir là-haut.
    Fulvio
remit Luigi entre les bras de Zéphyrine. Il suivit ses compagnons dans ce qui
restait de l'escalier. En haut, le bloc était tombé, fermant l'entrée de la
grotte.
    —       N'approchez pas, Zéphyrine, recommanda le prince.
    Une énorme statue
et des madriers s'étaient détachés pourtomber sur doña Hermina,
Karolus, Le Byzantin et le grand prêtre. Ces deux derniers, la tête éclatée,
étaient morts sous le choc.
    Doña Hermina, les
jambes coincées jusqu'au bassin, hurlait de