La Trahison Des Ombres

mon pain.
    — Et chassez-vous ? questionna
Corbett.
    Burghesh rejeta la tête en arrière et éclata de
rire.
    — Je suis maladroit comme un cheval de
trait !
    Il dégusta une gorgée de bière.
    — Si j’ai bien compris nous nous revoyons
ce soir ?
    — Ah, oui, se remémora Corbett, Sir Louis
Tressilyian nous a conviés à souper.
    — Ainsi que le père Grimstone. Nous serons
tous là.
    — Parlez-moi des petits péchés de Robert Bellen.
    Burghesh cacha son sourire derrière sa chope.
    — Qui a tout rapporté ?
    — Personne, mais je crois que vous savez de
quoi il s’agit, dit Corbett en souriant de son demi-mensonge. La flagellation ?
    — Oui, John y a parfois fait allusion. Il y
a mis bon ordre. Mais, soupira Burghesh, on a vu Bellen dans la campagne. Dieu
seul sait quels péchés il a cru avoir commis. Nous avons tous nos secrets, n’est-ce
pas, Messire ?
    Corbett allait répondre quand il ouït un bruit
de pas précipités et des coups à la porte. Burghesh alla dans le couloir. Sir
Louis Tressilyian, emmitouflé et chaussé d’éperons, entra à grandes enjambées
dans la cuisine, suivi de Sir Maurice Chapeleys.
    — Sir Hugh, on vous réclame à Melford !
    — Que se passe-t-il ?
    Le magistrat se leva.
    — Nous avons rencontré votre serviteur,
Chanson. Ne vous a-t-on rien dit ? Deverell le charpentier a été
assassiné.

CHAPITRE XII  
             La demeure de Deverell, grande maison à
un étage flanquée d’un jardin et d’ateliers, se dressait sur son propre terrain
entre deux ruelles. Tressilyian et Chapeleys firent entrer Corbett dans la
cuisine parmi la foule qui s’était rassemblée. Les curieux, malgré tous les
efforts du bailli et du juge, collaient le nez à la fenêtre. Ranulf fit évacuer
la pièce, à l’exception de l’épouse de Deverell. Assise sur une chaise, blême,
le regard vide, elle fixait les taches de sang sur les dalles. Près d’elle se
tenait une voisine qui, selon ses dires, était venue emprunter du miel. Elle
avait frappé et tambouriné mais la femme du charpentier avait refusé d’ouvrir.
La voisine, en femme convenable et posée, avait jeté un coup d’œil par la fente
d’un volet et donné l’alarme.
    — J’étais à Melford, expliqua Tressilyian,
pour convoquer les jurés qui avaient participé au procès. Blidscote nous a
rencontrés sur la place du marché. Sir Maurice vous a cherché.
    Il désigna Chanson assis au pied de l’escalier.
    — Il nous a dit que vous étiez à la
première messe.
    — Que s’est-il passé ? s’enquit
Corbett.
    — La nuit dernière Deverell a refusé d’aller
se coucher. Il semblait fort troublé par votre arrivée, Sir Hugh ; inquiet
et terrorisé, comme il l’avait été ces derniers jours. Il s’est installé ici, à
réfléchir et à boire, les yeux perdus dans l’âtre. Or son épouse prétend...
    Le clerc leva la tête et scruta la femme. Elle
était jolie avec ses longs cheveux bruns mais son visage, livide et hagard,
était pitoyable et ses yeux cernés de noir. Assise, elle remuait les lèvres, se
parlant à elle-même, presque inconsciente de ce qui se déroulait autour d’elle.
De temps à autre elle paraissait se ressaisir, jetait un coup d’œil autour d’elle,
puis retombait dans ses pensées.
    — Continuez, ordonna Corbett.
    — Ysabeau, reprit Tressilyian avec un geste
vers la veuve de Deverell, est allée se coucher. Elle ne pouvait en rien aider
son mari. Il avait verrouillé et barré l’huis et les volets. Elle était étendue
à l’étage et se demandait que faire quand elle a entendu frapper à la porte.
Elle s’est levée et est allée à la fenêtre. Avez-vous vu le porche devant la
maison ? La porte est dans un renfoncement et elle ne pouvait voir le
visiteur. Elle a alors perçu un craquement bien que les coups aient continué.
    Tressilyian s’interrompit.
    — Bon, que Dieu ait pitié de nous, Deverell
a reçu un carreau d’arbalète juste sous l’œil gauche. Il a été tué sur le coup.
Son épouse s’est précipitée en bas, a vu la scène et a sombré dans une profonde
pâmoison.
    — Messire ?
    Ysabeau le fixait, les yeux pleins de haine.
    — Oui, Madame ?
    — Êtes-vous le clerc royal ?
    — Oui.
    — Il vous craignait.
    Elle eut un rictus.
    — Il ne voulait pas que vous veniez à
Melford.
    — Pourquoi pas, Madame ?
    — Il ne s’est jamais expliqué. Mon Deverell
était un homme secret.
    Ses yeux noirs se