La Trahison Des Ombres

disparu, mais elle était si terrorisée qu’elle n’avait pas la
force de se lever. A moitié inconsciente, elle sentait la douleur lui marteler
la main, lui déchirer le cou. Ce ne lut qu’au bout d’un moment qu’elle se
rendit compte qu’on frappait de grands coups à l’huis. Elle reprit gourdin et
dague.
    — Qui va là ? demanda-t-elle, épuisée.
    — Sir Hugh Corbett.
    — Je ne vous crois pas.
    — Sorrel, pour l’amour de Dieu, que se
passe-t-il ?
    Sorrel ferma les yeux et essaya de réfléchir. La
voix lui était familière, mais n’était-ce pas une ruse ?
    — À droite, dans le solar, expliqua-t-elle,
il y a un grand trou dans le mur. Mettez-vous devant la brèche.
    — Sorrel, qu’est-ce que ces sottises ?
    — Reculez ! ordonna-t-elle.
    Un juron résonna et elle se dirigea vers les
volets.
    — Approchez-vous de la fenêtre !
cria-t-elle à travers la fente. Restez là !
    Elle entendit cliqueter les bottes de cavalier à
hauts talons. Ce devait être le clerc. Elle plissa les yeux et colla son visage
contre l’espace entre les volets. Sir Hugh Corbett se tenait là, chape rejetée
en arrière, main sur le pommeau de son épée. Sorrel ôta la barre et ouvrit les
volets.
    — Au nom du ciel ! s’exclama Corbett.
    Il se précipita dans la grand-salle au moment
même où, déverrouillant l’huis, elle l’ouvrit à la volée et lui tomba presque
dans les bras. Il la releva, lui fit traverser la pièce et, repoussant les
courtines d’un coup d’épaule, l’étendit avec douceur sur la couverture au bleu
et à l’or passés. Puis il remplit un bol d’eau au pichet et tamponna les
entailles de sa main et le côté de son cou. Comme elle se mettait à trembler,
il l’enveloppa de la courtepointe.
    — Qui vous a attaquée ?
    Elle lui saisit la main.
    — Ne me quittez pas, implora-t-elle. Il
pourrait revenir derrière vous.
    Le magistrat la rassura puis, suivant ses instructions,
il gagna la resserre, alluma le brasero et, jurant et toussant dans la fumée, le
roula jusque dans le solar. Il fit ensuite tiédir un peu de vin. Quand il en
eut terminé, Sorrel était déjà assise au bord du lit.
    — Vous ne feriez point une bonne ménagère,
mais je vous rends grâce, Sir Hugh, commenta-t-elle avec un faible sourire.
    Elle prit une gorgée de vin.
    — L’agresseur ? interrogea Corbett.
    — Je ne sais pas. J’étais seule ici. J’ai
compris que quelqu’un s’était introduit à Beauchamp. Moi, j’étais dans la cour
intérieure. J’ai ouï un bruit que je n’ai pas reconnu et me suis enfuie dans la
mauvaise direction.
    Elle narra son histoire en phrases hachées en
regardant Corbett d’un air égaré.
    — Comment puis-je être sûre que ce n’était
pas vous ?
    — Ne soyez pas stupide, répliqua le
magistrat en prenant un tabouret. Je vous ai servi du vin chaud et épicé, je ne
vous ai point menacée d’un garrot !
    Il alla barrer les volets.
    — Fermez la porte derrière moi,
ordonna-t-il.
    Corbett pénétra dans la grand-salle. Il détecta,
dans la poussière de l’estrade et à l’entrée de la pièce, des traces de lutte
et de poursuite. Il se rendit au poste de garde et regarda par-delà le pont
improvisé. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule à l’endroit où il avait
entravé sa monture. L’attaquant devait être à pied. Il avait entendu Corbett s’approcher,
l’avait laissé entrer et s’était enfui par le pont. L’herbe haute et les arbres
le cacheraient. Il pouvait être de retour à Melford à l’heure actuelle.
    Corbett rejoignit Sorrel. Elle s’était calmée
et, sur la table devant elle, se trouvait un petit pichet. Elle enduisait avec
soin sa main et le côté de son cou d’une espèce d’onguent.
    — Du suc de mousse mêlé de toile d’araignée
et de lait séché, expliqua-t-elle. C’est un remède souverain.
    Corbett pensa à son ancienne blessure à la
poitrine. Elle avait guéri mais, parfois, comme maintenant, la douleur
tiraillait les muscles et l’os.
    — Vous avez beaucoup de chance.
    — Je vous ai aperçu, dit Sorrel en
souriant, quand je me suis réfugiée dans la pièce au-dessus de la chapelle. J’ai
distingué un cavalier qui descendait Falmer Lane. Si vous n’étiez pas arrivé...
Avez-vous trouvé mon arbalète ?
    Corbett haussa les épaules.
    — Je ne la cherchais pas. Avez-vous vu
votre agresseur ? Avez-vous pu reconnaître quelque trait particulier ?
    Elle fit non de la