La Vallée des chevaux

portait.
    Ayla décida d’aller chercher le loup et de le dépecer, car la
fourrure de ces animaux était chaude. Quand elle eut fini, elle s’aperçut que
Bébé était en train de traîner l’antilope. Il semblait bien décidé à ramener le
gibier jusqu’à la caverne, malgré son poids. Si Ayla le laissait faire, la peau
de l’animal risquait d’être abîmée. Les antilopes vivaient aussi bien dans les
montagnes que dans les plaines mais elles étaient peu nombreuses, et c’était la
première fois qu’Ayla avait l’occasion d’en tuer une. En plus, l’antilope était
le totem d’Iza. La jeune femme avait donc très envie de cette peau.
    — Arrête ! intima-t-elle.
    Bébé hésita un court instant avant de lâcher « sa »
proie. Il fit les cent pas autour du travois tout le temps que dura le voyage
du retour jusqu’à la caverne et il ne quitta pas des yeux l’animal tandis
qu’Ayla le dépeçait. Dès qu’elle le laissa faire, il emporta l’antilope au fond
de la niche. Même quand il fut rassasié, il continua à veiller sur sa proie et
s’endormit à côté d’elle.
    Son manège amusa Ayla. Elle avait l’impression que, pour Bébé,
cette antilope avait quelque chose de spécial. Elle éprouvait le même genre de
sentiment, mais pour d’autres raisons. Ce qui l’avait excitée, ce n’était pas
seulement la vitesse, la poursuite et la chasse mais surtout le fait qu’elle
venait de découvrir une nouvelle manière de chasser. Avec l’aide de Whinney et
de Bébé, elle pouvait maintenant chasser en toutes saisons et son Bébé ne
manquerait jamais de viande.
    Sans bien savoir pourquoi, elle se tourna vers Whinney. La
jument était tranquillement couchée à son endroit habituel, nullement inquiète
malgré la présence toute proche du lion des cavernes. Ayla la caressa et
s’étendit près d’elle. Whinney souffla doucement, tout heureuse de la sentir
près d’elle.
    Chasser en plein hiver sans avoir besoin de creuser une fosse
devint rapidement un jeu. Et même un sport. Depuis qu’Ayla s’était servie pour
la première fois d’une fronde, elle avait toujours aimé chasser. Chaque fois
qu’elle parvenait à maîtriser une nouvelle technique dépistage du gibier,
double jet de pierres, prise d’un animal au piège pour le tuer d’un coup
d’épieu – elle avait l’impression d’avoir accompli un réel progrès.
Mais jamais elle n’avait éprouvé autant de plaisir que depuis qu’elle chassait
avec la jument et le lion des cavernes. Un plaisir que partageaient les deux
animaux. Quand Ayla faisait les préparatifs, Whinney remuait la tête et
piaffait d’impatience, les oreilles dressées et la queue levée, tandis que Bébé
allait et venait dans la caverne en grognant.
    En général, le trio se mettait en route au lever du jour. S’ils
trouvaient rapidement le gibier, ils étaient souvent rentrés avant midi. Leur
méthode consistait à le suivre et à l’approcher à la bonne distance. Ayla
donnait le signal en brandissant sa fronde. Impatient de passer à l’attaque,
Bébé bondissait aussitôt en avant. Pressée par Ayla, la jument galopait à sa
suite. Avec un jeune lion des cavernes accroché sur son dos, les crocs plantés
à la base de sa gorge, l’animal totalement paniqué était facile à rattraper.
Quand Ayla arrivait à sa hauteur, elle lui donnait le coup de grâce.
    Au début, ces expéditions n’étaient pas toujours couronnées de
succès. Parfois, ils choisissaient un animal trop rapide ou alors Bébé lâchait
prise et retombait sur le sol. Il fallait aussi qu’Ayla apprenne à manier son
lourd épieu tout en chevauchant Whinney. Il lui arrivait de rater son coup.
Parfois aussi Whinney n’arrivait pas à serrer d’assez près le gibier. Mais même
quand ils échouaient, le sport se révélait très excitant et ils étaient prêts à
recommencer dès le lendemain.
    A force de pratique, ils firent des progrès. Dès que chacun des
membres du trio devint conscient des besoins et des capacités des autres ils se
mirent à former une équipe très efficace – si efficace que le jour où
Bébé tua une proie sans l’aide de qui que ce soit, le fait faillit passer
inaperçu.
    Fonçant au grand galop, Ayla vit le cerf vaciller. Quand elle
arriva à sa hauteur, il était tombé. Whinney ralentit et le dépassa. Ayla mit pied
à terre avant que la jument se soit immobilisée et revint en courant vers
l’animal. Elle brandissait son épieu