La Vallée des chevaux

coudes et les genoux, sa hanche et
son menton étaient tout tuméfiés et elle portait une plaie à la joue droite.
Traînant la jambe, elle rentra à la caverne.
    Elle était en train de soigner ses blessures et ses contusions
quand soudain elle se demanda : Que se serait-il passé si je m’étais cassé
quelque chose ? Sans personne pour me porter secours, cela aurait été
encore pire que de mourir... Et pourtant, il ne m’est rien arrivé de grave. Une
fois de plus, mon totem m’a protégée. Il est possible que l’esprit du Lion des
Cavernes m’ait envoyé Bébé parce qu’il savait que Whinney allait me quitter.
    Bébé va partir, lui aussi, pensa-t-elle aussitôt. Il ne va pas
tarder à chercher une compagne. Même s’il n’a pas été élevé au sein d’une
troupe de lions, il en trouvera une sans difficulté. Il va devenir si grand et
si fort qu’il n’aura aucune difficulté à défendre son territoire. En plus,
c’est un excellent chasseur. Il ne mourra jamais de faim.
    Je suis en train de parler de lui comme le ferait une mère du
Clan réalisant que son fils est devenu un chasseur courageux, se dit-elle avec
un sourire un peu forcé. Après tout, Bébé n’est pas mon fils... Ce n’est qu’un
lion, un lion des cavernes comme les autres. Non, il n’est pas comme les
autres ! corrigea-t-elle. Il est déjà aussi grand qu’un lion adulte et
très en avance pour chasser. Il n’empêche qu’il ne va pas tarder à me
quitter...
    Durc et Ura doivent avoir grandi maintenant, eux aussi. Oda sera
triste quand Ura la quittera pour venir vivre avec Durc dans le clan de Brun...
Ce n’est plus le clan de Brun, mais celui de Broud maintenant. Je me demande
dans combien de temps aura lieu le prochain Rassemblement du Clan ?
    Ayla s’approcha de sa couche pour aller chercher le paquet de
bouts de bois sur lesquels, chaque soir, elle faisait une entaille. Elle défit
la lanière qui les entourait et les éparpilla sur le sol. Puis elle essaya de
faire le compte des jours qu’elle avait passés dans la vallée. Elle eut beau
placer les doigts de ses deux mains sur les entailles, il y en avait tellement
qu’elle était incapable de s’y retrouver. Finalement, elle se dit qu’elle
n’avait pas besoin de ces bouts de bois : en comptant les printemps, elle
saurait combien d’années avaient passé. Durc est né au printemps qui a précédé
le dernier Rassemblement du Clan, se dit-elle. Le printemps suivant a marqué la
fin de son année de naissance, continua-t-elle en faisant une marque dans la
poussière. Ensuite, c’est l’année où il a marché. (Elle fit une deuxième
marque.) Il aurait dû être sevré au printemps suivant, calcula-t-elle en
faisant une troisième marque. Mais comme je n’avais pas de lait, j’ai cessé de
le nourrir bien avant.
    C’est ce même printemps que je suis partie, poursuivit-elle en
fermant à demi les yeux pour mieux se concentrer. Et cet été-là, j’ai découvert
la vallée et Whinney. Le printemps d’après, j’ai trouvé Bébé. (Elle ajouta une
quatrième marque.) Et ce printemps-ci... Ayla hésita un court instant. Elle n’avait
aucune envie que le départ de Whinney lui serve de repère pour marquer le début
d’une nouvelle année. Et pourtant, les faits étaient là. Elle fit une cinquième
marque sur le sol.
    Cela représente tous les doigts d’une main, se dit-elle en
levant sa main gauche après avoir placé tous les doigts sur les marques. C’est
l’âge de Durc aujourd’hui. (Elle tendit le pouce et l’index de sa main droite
et replia les autres doigts). Voilà le nombre d’années avant le Rassemblement,
ils emmèneront Ura avec eux pour qu’un jour elle devienne la compagne de Durc.
Bien sûr, les deux enfants seront encore trop jeunes pour s’accoupler. Mais en
la voyant, tout le monde comprendra qu’elle est destinée à Durc. Est-ce que mon
fils se souvient de moi ? se demanda-t-elle soudain. A-t-il hérité des
souvenirs du Clan ? A qui ressemblera-t-il le plus ? A moi ou à
Broud ? Aux Autres ou à ceux du Clan ?
    En rassemblant les bouts de bois, Ayla nota une régularité dans
le nombre de marques entre les entailles plus profondes qu’elle faisait chaque
fois que son esprit se battait et qu’elle saignait. Tant que je reste dans
cette vallée, jamais le totem d’un homme ne se battra avec le mien, se
dit-elle. Même si j’avais pour totem une souris, jamais je ne pourrais être
enceinte. Pour mettre en